作为OLYMPUS PEN家族的一员,E-PL1和前作E-P1、E-P2都是基于“微型4/3”系统设计。该系统由奥林巴斯与合作伙伴在2008年共同发布,旨在实现高性能相机微型化。“微型4/3”系统取消了反光板和光学取景器,这意味着告别机身硕大的“额头”,镜头卡口和感光元件的距离缩小了一半,在减小机身尺寸的同时,也使得镜头尺寸相应缩小。搭配标准变焦镜头后,整个体积约为目前最小巧单反套机的一半,而重量不超过500g,仅相当于一瓶矿泉水。在大幅“瘦身”的同时,感光元件尺寸上和普通4/3相机完全一致,配合高性能的图像处理引擎和高品质镜头,实现了“卡片之薄,单反之用”。