照相机镜头的焦距是镜头的一个非常重要的指标。镜头焦距的长短决定了被摄物在成像介质（胶片或CCD等）上成像的大小，也就是相当于物和象的比例尺。当对同一距离远的同一个被摄目标拍摄时，镜头焦距长的所成的象大，镜头焦距短的所成的象小。根据用途的不同，照相机镜头的焦距
变焦镜头与数码变焦
变焦镜头的倍率是指长焦端的最大焦距与广角端的最小焦距之比。
变焦镜头由于视角可变，给拍摄取景带来很大的方便，深受一般摄影爱好者的喜爱。但是由于变焦镜头结构复杂，相对运动的光学组件较多，而且光学设计时也无法保证各焦距段的成像质量、分辨率和畸变等参数的一致性。所以，变焦镜头的总体成像质量难以达到较高水准。特别是变焦倍率大的变焦镜头更难以获得较高像质。因此，在相同的技术水准条件下，变焦镜头的成像质量低于定焦镜头，大倍率变焦镜头的成像质量低于小倍率变焦镜头。
在FC（以35mm相机为例）的情况下，高质量的摄影往往采用定焦镜头，即使采用变焦镜头，其变焦倍率也是不大的。但是在DC的情况下，由于CCD的成像面积相对较小，因此其变焦镜头的几何尺寸（焦距，镜头直径）也较小，在光学设计时就比较容易实现大变焦倍率。
由此可见，变焦倍率与焦距是两个不同的概念。下图上边是一支70-210mm的变焦镜头，倍率为3X，下边是一支28-105mm的变焦镜头，倍率为4X，但是，远摄能力显然是3X变焦的（210mm）要强于4X变焦的（105mm）。本论坛有时出现的“用10X变焦来欺负人家的5X变焦”，“10X变焦的拍摄”的说法是不正确的。
顺便再说一说数码变焦。所谓的数码变焦实际上是一种数字图象处理的手段，把拍摄的图象中间截出一部分来，以达到改变视角的效果。如一张1280X960的图象中间截出640X480的一部分，就可以看作是2X数码变焦。在目前存储介质容量比较大的情况下，完全可以采用较大的尺寸拍摄后再进行切割来达到同样或者更好的效果。因此本人认为，在DC中的数码变焦是没有什么意义的。只有在DV中，由于拍摄的尺寸是由制式决定的，数码变焦才是有一定意义的。
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