投影仪是一种用来放大显示图像的投影装置。目前已经应用于会议室演示以及在家庭中通过连接DVD影碟机等设备在大屏幕上观看电影。在电影院，也同样已开始取代老电影胶片的数码影院放映机，被用作面向硬盘数字数据的银幕。
透过型元件与反射型液晶元件
结构与液晶面板相同的透过型元件
透过型液晶元件生成图像的原理与已经广泛用作普通电脑显示屏的液晶显示器相同。在日本国内，精工爱普生和索尼两公司已经开始提供这种元件。投影仪用的液晶元件是用高温多晶硅液晶制造的。因为它不同于普通液晶显示器，通过将小像素生成的图像放大至数百倍后进行投影，因此极其微小的缺陷放大后都会非常明显，在制造的时候需要相当高的精度。
透过型液晶元件的工作原理与液晶显示器完全相同。液晶分子在加电后方向就会改变，由液晶分子的方向来调节是否让光线通过，以此显示白色和黑色。
其缺点是光的利用效率较差。这是因为透过型液晶面板由多层构成，因此只能保证3成左右的入射光通过。
透过型液晶元件的尺寸越来越小。透过型液晶元件一般在0.7～0.8英寸之间，不过为了控制成本，主流投影仪使用的元件都在0.7英寸左右。然而，元件越小，透过光的面积就越小，因而图像就越暗。因此，使用小元件时为了确保亮度，投影灯就要大一些，而且为了提高透过光的效率，光学系统也会变大。“由于在使用小液晶面板时，为了确保亮度，必须照射更多的光线，因此机身反而会更大。而尺寸为0.9英寸左右的话，不仅可确保足够的亮度，同时还能设计到更小。”（投影仪专业制造商NEC显示技术公司投影系统业务部商品规划部经理高木清英）
透过型液晶元件会因长时间使用而老化。这是因为用来调节液晶分子方向的定向膜和控制光线方向的偏光板等采用的是有机材料。由于投影灯功率高，因此不仅发热，而且光线很强，所以会使有机材料产生化学变化。材料老化的程度因投影灯的使用模式和用户使用方法的不同有很大差异。
适合视频播放的反射型液晶元件
在可实现高画质的液晶元件中有一种反射型液晶。最大的特点是显示视频时至关重要的响应速度非常快，而且由于对比度高，因此黑色显示得非常清晰。这种液晶适合于显示电影等视频播放。
目前已有三家日本公司开发成功了这种元件。JVC、日立制作所和索尼已经分别于1997年、2001年和2003年发布了这种元件。JVC的元件名为“D-ILA”，索尼的元件名为“SXRD”。
反射型液晶元件由于光的利用效率比透过型高，因此能够制造出高亮度的投影仪。在液晶部分的下面有一层反射光线的薄膜，能够反射6～7成的光线。对比度高是因为关闭电压时液晶采用的是垂直排列方式。这种方式称为垂直定向。由于不加压时，为黑色显示，因此能够更清晰地表现黑色。反射型液晶元件的优点在显示暗画面时更容易理解。在漆黑的画面上显示黑衣服和头发时，能够不受背景的影响进行显示（JVC ILA中心规划部经理柴田恭志）。
投影仪用的反射型液晶元件的响应速度高是因为在液晶部分采取了一定的措施（见图3）。通过将液晶层减小到2μm以下，提高了响应速度。一般来说，液晶面板为了确保均匀的薄度，要在液晶中加入名为隔离片的辅助材料。这种隔离片的厚度就是液晶层的厚度。但JVC的D-ILA和索尼的SXRD，通过在制造方法和封装材料上下功夫，在不使用隔离片的情况下实现了2μm的厚度。“通过取消隔离片，解决了在像素显示部分会显出隔离片的问题。利用封装材料确保了液晶单元的厚度。”（索尼投影显示器公司投影仪引擎部综合部长桥本俊一）
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