现在离Windows 8上市仅有一周时间，微软Windows8约15亿美元的预算在地铁、街道以及网站上进行广告宣传，增开一些新的临时商店来支持Windows 8设备的发售，当然更不必说在电视台做昂贵的广告了。目前为止，微软仍将大部分精力放在它的新旗舰Surface平板电脑上。Surface平板电脑包括两个版本，Windows RT版和Windows 8 Pro版，其中，Windows 8 Pro版还要再等三个月左右才能上市。Windows RT版Surface Windows 8。目前唯一的问题是：微软的Surface RT运行的并非是Windows 8。
这款499美元的平板电脑使用的是Windows RT系统，它是一个专门为大量使用在智能手机中的低功耗ARM芯片系统设计的Windows 8的平行版本。这会让Surface具有一定的优势，但它意味着可以安装运行的软件数量将会受到一定的限制。比如现有的Windows应用程序将无法在 Windows RT系统上运行，因此即便开发者已经推出了你常用软件的平行版本，但你仍需要重新在应用商店中付费下载。而Windows 8 Pro i5表面上，表面看起来，Windows 8和Windows RT版本好像没有什么区别，包括外设产品、桌面风格等，但只有Windows 8系统才能兼容旧系统的应用程序。
Windows 8和Windows RT的区别本来不应该是个新闻，微软也绝不希望是，但现在看来似乎值得拿出来讨论一下。
咨询公司IDC分析师鲍勃-奥唐尼尔（Bob O'Donnell）表示：“兼容性是一个非常重要的问题，消费者须要分清两个版本Windows 8之间的区别，但很多人往往忽视了这一点，甚至默认为能在Windows 8 RT上运行传统Windows的x86架构软件。”
微软曾在2011年9月份的Windows 8开发者大会上就承诺会阐明这两个平行版本之间的区别。“不让客户混淆对我们是有利的,” 微软Windows主席史蒂芬·西诺夫斯基向出席的媒体说到，“我们将会明确我们的价值主张及软件的性能，我们将会努力使所有的通信工具都能供我们支配使用。”当外媒TheVerge在2011年9月16号采访微软Windows策略副总裁Mike Angiulo的时候，他表示微软的市场部门将会投入大量资源来解决旧系统软件的兼容性问题。
“我们将努力清晰界定出旧系统软件将会在哪个系统中运行。”Mike告诉记者。
但是直到一年之后的现在，而且Windows RTSurface已经开始接受预订并将于一周之后正式上市，你仍然难以找到微软对这些对消费者的购买决定起到关键因素的问题的说明。
虽然在Surface平板电脑的预订主页上专门放出了一个名为“帮我选择”（Help Me Choose）的页面以及一个简要的“Windows RT vs. Windows 8”的对比表格，在对比表格中首次列出了Windows 8和Windows RT系统的相似之处，以及Windows RT的优势所在，在“操作系统”一栏内，微软指出“Windows RT是微软针对ARM架构平板电脑和PC设备所推出的一个操作系统版本，该版本只能使用Windows Store中所下载的应用。” 在英特尔架构的Surface页面，微软写道：“该版本可运行现有Windows 7桌面应用，并同现有企业管理软件完美整合。同时，该版本也可以使用” Windows Store中所下载的应用。
此外，在对比列表中，微软还提到Windows RT版相对Windows 8版删除了一些功能，像Windows媒体播放器等，但是并没有提到关于旧系统软件兼容性的信息，只在对比表格的最底部有着这样一句话——“虽然你可以直接从微软商店中直接下载安装应用，但你无法在Windows RT系统中安装桌面级的应用程序。”
但是就算看到了这句话，估计也没有多少人明白它的意思。况且这还是仔细找才能看到的一句简略说明。不过微软的Surface登陆界面上也有一行小字给出了一个稍微详细的解释，“Surface平板只可以安装来自微软商店的应用”。除此之外，微软并未在其他任何地方给出Windows 8和Windows RT系统的对比。从消费者的角度来看，这不免有些让人失望。
奥唐尼尔认为，微软要把具体的选择方法传达给消费者比较困难，因为微软在自己的营销措辞中也存在着矛盾的地方。一方面，微软称由于Windows RT是一款全新的系统，消费者根本不需要所谓的兼容性。但对于传统的x86版本，微软又将兼容性作为其最大卖点。这样做的直接结果是，部分消费者可能会在不知情的情况下购买Windows RT版本Surface平板电脑，然后在发现不能安装传统Windows应用后选择退货。
所以外媒记者做了任何一个合格消费者会做的事情：打电话给本地的微软商店，询问了一下Windows RT系统的功能。记者假装自己什么也不懂，并最终被微软商店的答复给震惊了。他继续给其他三个微软商店打电话，甚至又在微软商店的线上页面向四位客服人员发起了询问，询问了8位微软工作人员之后，最后我们得到了几个比较有代表性的回答。
外媒记者对微软商店雇员表示了对搭载Windows 8系统的Surface平板的兴趣，借此来看是否雇员会对这种说法作出纠正（Surface平板实际上搭载是Windows RT系统）。令人惊讶的是竟然没有一个雇员修正我的说法。记者接下来询问了一些诸如“Windows RT和Windows 8系统有什么区别？”、“我是否能将游戏复制到Windows RT上面？”、“我是否可以在Windows RT上安装应用程序？”的问题。此外，记者也咨询了一些普通消费者可能会不明白的专业术语。
实际情况是，有一半的店员承认Windows RT并非和Windows 8一样功能全面，另一半则表示没有什么区别。更有一些店员承认，整体来看Windows RT存在功能的缺失。下面是一些回答的精选：
·一位工作人员告诉记者，只有移动端应用可以在Windows RT系统中运行。
·一位工作人员对记者进行了错误的纠正，将搭载Windows RT系统的Surface平板称作是采用Windows 8系统。
·一位工作人员称，Windows RT和Windows 8非常相似，除了Windows RT对于触控操作更加友好之外，没有大的区别。几分钟后，他们承认，Windows RT系统无法运行x86/64架构的桌面级软件。
·当被问道“x86/64软件是什么”的时候，工作人员告诉记者：“这个不用你担心，开发者正在建立自己的软件，”、“诚实的说，它们（Windows RT和Windows 8）或许的确有区别，但对于一般的用户来说区别很小。”
·一位店员正确指出了Windows RT缺失了一些功能，包括了Windows媒体播放器、媒体中心、远程桌面、家庭组的创建等，但没有提到应用兼容性的问题。当我询问道这些是否是全部的区别时，他们表示这是所有的区别了，然后补充说Windows RT系统没有办法用到完整版的Office。但是当记者询问是否可以通过USB外置DVD光驱手动安装旧版Office的时候，他们表示肯定。
·当记者向工作人员尖锐地问道“Windows RT是否有任何的消费者应该意识到软件兼容性问题？”时，而他们回答说：“据我所知，RT版本不存在任何兼容性问题。“
·一位工作人员主动表示, “在Windows RT上无法做任何照片编辑,”并补充说到,“你可以在普通电脑上做的事情都不能在Windows RT上实现。”
·几位工作人员说, Surface平板运行Windows 8 RT系统。
·一位工作人员试图说服我说，Windows RT在各方面都要优于Windows 8，当讨论这两个操作系统时，他只有提及Windows RT优点（没有谈到缺点）。首先，他们坚持认为， Windows RT Surface平板和即将推出的Windows 8 Pro Surface平板两者唯一的区别仅仅是操作系统以及处理器型号的不同。之后，记者在经过半个小时后的努力之后，还是无法在Windows RT安装旧版本的应用程序。
·一位工作人员说我不能下载应用程序到Surface平板,因为它只是一个平板电脑而已，但表示Surface Pro平板将允许下载。这使得我不得不进一步进行调查。之后工作人员又修正说Windows RT也可以从微软应用程序商店下载应用程序。
·一位工作人员说：“Surface平板不能运行Windows 8系统,因为它无法满足Windows 8系统运行所需要的配置。”
·另有两位工作人员告诉我,我能够在运行Windows RT系统的Surface平板电脑上安装我的SteamUS接口B进行复制才可以。
以上只是列举了部分店员的回答。可以看到，微软的销售人员对于产品知识了解并不充分，就连Windows RT系统无法运行为Windows XP/Vista/Windows 7开发的旧版本桌面软件这样的常识部分工作人员竟然都不知道。不过必须承认，即使对于有经验的销售人员，或许也很难完整讲出Windows RT和Windows 8的区别，毕竟它们看上去实在是太像了。而对于消费者来说，即便微软很直率告诉每一个消费者“它不能运行旧系统的软件”时，恐怕消费者也不一定会真正理解其中的含义。
虽然微软表示他们为此已经准备了一年，但是现在消费者在看到Windows 8以及Surface的广告时仍然会产生困惑，包括他们自己的零售店员工也知之甚少。如果微软客服人员都不清楚Windows 8Windows RT的区别，那么又怎么能为消费者在购买Windows 8Surface时提供帮助呢？
微软自己也认识到了这个问题，不过微软并非是唯一一个面对这种问题的公司。比如苹果曾经在发布会上宣称iPhone运行OS X系统。每一个Android用户的手机也会因为OEM厂商的不同而有不同的用户界面和操作方式。在告知消费者其中的区别的时候不论是厂商还是媒体都有自己的职责所在。
最后补充，这种区别的模糊可能只是暂时性的问题。从微软的角度来说，这家公司已经表示将会针对Windows RT系统进行专门的市场营销，从而作为对Windows 8广告的补充。此外在零售商店内，微软也会明确强调Windows RT设备将只能够运行Windows应用商店中的应用。如果这些能够被顺利而快速地传达出去，或许消费者就可以真正看清楚Windows RT平板的定位：一个以应用软件为核心的、以iPad和Android平板为竞争对手的操作系统，而并非是轻薄版的Windows 8设备。
根据最新的消息，微软已经开始训练微软商店的店员，以让他们更好理解Windows RT和Windows 8的区别，帮助消费者选择真正需要的设备。在Windows 8于本月26日上市之前，这些店员平均将接受15小时的训练。下面是微软的完整版声明：
全新的Windows家族是焕然一新的Windows，为了确保店员能给在Surface和Windows 8 PC抉择的消费者提供最好的建议，我们在努力。我们现在还没有开始销售Surface Windows 8或者Windows RT设备，但到10月26日，所有零售店员工都将得到充分的培训，并可以有效的帮助消费者进行选购。我们会教店员如何通过高质量的询问来了解消费者的真正需求。到了Windows 8上市的时候，商店的店员将平均完成针对Windows和Surface的15个小时的专门训练。
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