智能手机、平板电脑的流行，不仅影响了传统计算机的硬件限售，甚至在系统层面，也对桌面系统带来了一些冲击。其中，最大的一个变化，就是桌面系统也逐渐开始免费。而对于用户来说，便宜的操作系统自然比昂贵的更好；而比便宜更好的，则是免费的系统。
升级数据显示免费系统更受欢迎
数据说明了一切。在上个月，OS X Mavericks系统已经占据了Mac电脑59%的市场份额。显然，原本价格就极为低廉的OS X，在完全免费之后，获得了更多用户的支持，使得其覆盖速度超上代系统一倍至两倍。坦白地说，即使Mavericks相比Mountain Lion没有巨大的进化，但免费仍然让用户感到很“超值”。
近6个月苹果及微软桌面操作系统市场份额变化
同样，免费也加速了Windows系统的发展。Windows 8.1自免费推出以来，6个月内市场份额提升至40%，而收费版的Windows 8在6个月内的市场份额则不足10%。当然，与苹果方面不同的是，只有拥有Windows 8系统的用户才能升级至8.1，但如果8.1并非免费，那么结果就会大相径庭了。
Windows发展趋势：将提供免费版本
尽管桌面系统在未来某一天必定会像移动系统一样免费，但微软可能暂时不会这样做。首先，Windows系统仍然占据了微软大部分的销售收入，在微软成功转型之前，显然不会放弃这部分收入。
不过，有几个迹象显示，微软或将对Windows的产品结构进行调整，比如推出免费及付费版本。据外媒The Verge报道，微软正在构建所谓“Windows 8.1 with Bing”的免费项目，绑定了微软的各种服务，通过软件项目实现盈利。“Windows 8.1 with Bing”也被视为微软进入低端市场的一个信号，将与Android和Chromebook展开更激烈的竞争。
另外，微软已经针对部分低价Windows 8.1平板降低了系统授权费，降幅高达70%，有望进一步降低Windows低端设备的价格。同时，相关报告显示Windows Phone 8.1更新也会降低门槛，让手机制造商可以生产更多低价WP手机。
那么，微软如何来填补Windows系统的盈利缺失呢？显然，是通过更多的设备来推广自家服务，包括Bing（广告）、OneDrive和Skype（高级用户使用费）及Office 365（会员费）。另一方面，我们也看到微软逐渐生产硬件，包括Surface系列平板等，像苹果那样从软件、硬件销售中获得收入。
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