微软周三在旧金山举行的2014 Build开发者大会上表示，Windows操作系统将对智能手机和小型平板电脑免费。科技博客Re/code撰文指出，尽管一直主张要转型成为一家设备与服务公司，微软的收益仍有很大一部分来自Windows和Office。那它为什么要免费提供Windows这一现金牛呢？ 在移动领域它必须要那么做。微软希望通过对手机和小尺寸平板电脑免费提供Windows，在那些快速增长的领域取得份额增长，同时保护Windows在全尺寸PC市场的高额利润。
在手机领域，微软没什么可输的。该公司有从Windows Phone获得一些收入，但诺基亚是现有Windows Phone市场的主要贡献者，而其手机业务很快就将成为微软的一部分。HTC和三星有生产一些Windows Phone手机，但给微软带来的收入不值一提。
微软的真正机会在于，它能否在苹果iOS和谷歌Android双雄争霸的移动领域里变得更有影响力，而不仅仅是远远落后的市场第三。
“对他们利好的是，Windows Phone手机原本销量不高。”Gartner分析师大卫·史密斯（David Smith）说道，“我想他们是在竭尽所能地推动Windows Phone手机的发展，使得它能够触及原来没能触及的广大主流消费者。”
微软免费提供Windows Phone操作系统，在一些情况下也意味着使用Windows Phone的成本要低于Android。
当然，谷歌也是免费提供Android系统。但微软能够从多数主流的Android设备厂商那里获得收入，它们每售出一台Android设备，都需要向微软支付专利授权费用。三星、HTC、宏碁等公司都已签署了这类协议。
这也意味着微软来自手机厂商的Android设备销售的直接收入将要超过它从同一家厂商的Windows Phone手机直接获得的收入。该公司来自Android的营收或许已经超过了Windows Phone。
即便是在宣布收购诺基亚手机业务之后，微软也成功获得了一些新合作伙伴。合作名单包括很多鲜为人知的区域性公司，但也包括诸如联想的一些大公司。
微软并未披露其Windows免费计划的具体细节，但据称，这一价格变化立刻对设备厂商们生效，适用于Windows Phone、Windows RT和Windows 8。未来，它还将适用于针对其它的“物联网”产品的Windows版本。
微软并未透露它是否会像谷歌那样要求设备厂商捆绑特定的微软服务，但有指出，它正在就提供其软件的完整版本进行洽谈。
免费提供Windows只是微软提升其对较注重节省成本的设备制造商的吸引力努力的一部分。在手机和平板电脑领域，该公司一直在致力于让其系统适用于较为廉价的设备。
微软2月在移动世界大会（MWC）上宣布，它在着手使得它的手机系统能够兼容一款比较低端的高通处理器。它也取消了一些特定的硬件要求，如物理按键。那些要求之前使得设备厂商不能打造一款可同时搭载Android和Windows Phone系统的手机。
微软试图通过这些行动提升打造Windows Phone手机和Windows平板电脑对设备厂商的吸引力。而消费者是否愿意从iOS和Android平台转投过来则是另外一回事。
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