对于音乐行业而言，最好的时代或许已经过去了。从唱片公司的角度看，前景确实变得越来越暗淡。但站在用户的立场上，这可能是最好的时代——科技让我们前所未有地如此方便、低成本地听到想听的歌曲。来自美国唱片工业协会的数据，反映了三十年来音乐行业的收入结构变化。从磁带、CD、数字音乐付费下载到流媒体付费订阅，人们为音乐付费的方式渐渐从实体转化到了虚拟的数字格式。
音乐行业的最好时代留在了CD年代。从1983年仅占0.5%的收入份额，逐渐猛增到了2001年的94.5%。
2004年开始，数字音乐的势力渐渐庞大，CD这个最挣钱的音乐载体开始滑落。而伴随着CD收入下降的，是整个音乐行业收入的分散。数字音乐能取代CD，继续带来收入的增长吗？
答案可能是悲观的。互联网时代，即使iTunes提供了单曲和专辑的付费下载渠道，但它对于整个行业的收入拉动力，并未占据主导定位。与此同时，人们收听音乐的方式也发生着快速的变化，从下载收听转移到了流媒体性质的在线播放。
在线收听音乐的成本则变得更为低廉。代表性的网站中，无论是Spotify，还是Pandora，全部都在负利润经营。
音乐行业在走向何方？图表中给出了部分答案：转向更多样的收入来源渠道。
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