尽管 VIA 的 VT8237 南桥芯片已经推出了很长一段时间，然而与其竞争对手相比，这款南桥芯片还是有着明显的性能优势。在如今强调性价比的时代， VT8237 更是受到大量主板厂商的欢迎。或许不少用户还在期待更为高端的 VT8251 超级南桥，但是从现阶段的发展趋势来看，并不落伍的 VT8237 反而更为枪眼。
一、 主板功能就看它：南桥芯片作用分析
南桥芯片（ South Bridge ）是主板芯片组中除了北桥芯片以外最重要的组成部分，一般位于主板上离 CPU 插槽较远的下方， PCI 插槽的附近，这种布局是考虑到它所连接的 I/O 总线较多，离处理器远一点有利于布线，而且更加容易实现信号线等长的布线原则。相对于北桥芯片来说，南桥芯片数据处理量并不算大，所以南桥芯片一般都不必采取主动散热，有时甚至连散热片都不需要。
南桥芯片负责 I/O 总线之间的通信，如 PCI 总线、 USB 、 LAN 、 ATA 、 SATA 、音频控制器、键盘控制器、实时时钟控制器、高级电源管理等。不过不同的南桥芯片在功能上会存在很大的差异，厂商会根据成本控制以及市场定位来选择搭配。事实上南桥芯片的发展之路可谓十分崎岖。从 Pentium 时代的芯片组开始，南北桥设计架构的雏形初步建立，这也是主板功能大幅度集成化的开始阶段。然而随后的一场“一体化单芯片”潮流让南桥芯片几乎消失，不过最终证明融合南北桥的单芯片设计并非是控制成本的捷径，而且与强调南桥功能化的发展趋势格格不入。
大家需要注意的是，不同的南桥芯片可以搭配不同的北桥芯片，虽然其中存在一定的对应关系，但是只要连接总线相符并且针脚兼容，主板厂商完全可以随意选择。最明显的例子莫过于 ATI 芯片组，其北桥芯片既可以搭配自家的南桥芯片，也可以使用 ULI 或者 VIA 的南桥芯片。此外，很多典型芯片组也可以使用不同的南桥。譬如当年 Intel 845E 既可以搭配 ICH2 也可以搭配 ICH4 ，即便是如今 I915 大量采用的 ICH6 南桥，也存在不同版本的区别，从而表现出明显的功能差异。
VIA 典型的南北桥组合
二、关注磁盘性能： VT8237 表现出色
对于如今的南桥芯片而言，磁盘功能应该成为大家关注的焦点。在谈论到电脑的速度（性能）时，我们一般只在意 CPU 的速度，内存的大小等，而对于磁盘却不怎么重视。其实这是绝对错误的，因为硬盘的速度将直接影响到整个系统的效率，有时甚是比 CPU 和内存更为显著。我们先来简单看一看系统工作的过程。
当 CPU 接收到指令后，它会最先向 L1 Cache 去寻找相关的数据，虽然一级缓存是与 CPU 同频运行的，但是由于容量较小，所以不可能每次都命中。这时 CPU 会继续向下一级的二级缓存寻找，同样的道理，当所需要的数据在二级缓存中也没有的话，会继续转向 L3 Cache （如果有的话，如 K6-2 ＋、 K6-3 以及服务器处理器）、内存和硬盘。当系统处理的数据量很大时，几乎每一步操作都得经过硬盘，如此一来，硬盘的性能就在一定程度上决定了这个系统的表现，这点在多媒体设计等大型软件中表现得尤为明显。 CPU 每次从一个寻找点等待下一个寻找点都有一个等待周期，而硬盘的速度是这几样中最慢的（根本没有可比性），所以速度快的硬盘往往能在更短的时间里把数据通过内存传输给 CPU 。
VT8237 支持双通道 Serial-ATA ，最多可以使用 4 个 Serial-ATA 设备，而且直接支持 RAID 磁盘列阵，包括 RAID 0 、 RAID1 、 RAID0+1 这三种模式。在与 Intel 的 ICH5 甚至 ICH6 南桥芯片对比时， VT8237 的磁盘性能丝毫不逊色，而且其所有版本都带有 RAID 功能，并不会“歧视”低端产品。除此以外， VIA 的磁盘驱动也显得非常成熟，绝对不会因为驱动兼容性而折损磁盘性能。
三、 体现成本优势： VT8237 彻底击败单芯片技术
高性能的 磁盘系统除了需要高速硬盘、高级磁盘控制器以外，还需要出色的南北桥连接带宽。长期以来，南北桥连接带宽一直是很突出的问题。 通过 8X V-Link 技术， VT8237 南桥与北桥之间的带宽提升到 1066Gbps ，这对于提高磁盘性能大有裨益。 由于以往 PCI 总线的带宽大部分被 IDE 设备所占用，因此南北桥之间的通信速度得不到保障，一定程度上影响了系统性能的发挥，尤其是 IDE 传输任务繁重的场合，比如在一些入门级的服务器和工作站上。 V-Link 技术将南北桥通信从繁忙的 PCI 总线独立出来，这就有效地保证了芯片组内部信息传递的迅速和完整，对系统性能的提升有很大的帮助。
原本使用单芯片的目的是提高性能，因为此时南北桥芯片的功能彻底整合，基本不纯在互相通讯的难题。除此以外，单芯片还缩小了主板的体积，使之更加容易地应用于特殊领域。然而随着南北桥连接技术的发展，单芯片越来越显得没有必要。 Intel 有中央加速结构、 VIA 有 V-Link 技术、 SiS 有渠妙技术，其连接带宽都达到足够使用的境地。更为重要的是，普通 PC 主板即便是南北桥架构也能实现迷你体积。
在失去这些优势之后，单芯片自然就失去了根本的存在价值，而且其弊端也逐渐显现。首先便是单芯片的高发热量。由于集成度大幅度提高，单芯片的发热量往往非常厉害。以 nVIDIA 的 nForce3 和 nForce4 为例， nVIDIA 要求主板厂商一定用使用高品质散热片，并强烈建议采用主动散热，这在客观上提高了成本且不利于稳定性。与此同时，单芯片固有的低良品率劣势也影响着芯片组厂商。
四、 衍生版本： VT8237 与 SATA2 和睦共处
很多用户都知道，如今硬盘接口已经发展到 SATA2 ，然而 VIA 的 VT8237 南桥和市场上其它最新南桥芯片一样，也只能支持第一代 SATA 接口。不过需要明确的是，尽管 SATA2 将接口带宽提高到 300MB/s ，但是其实际性能提升却是微乎其微。事实上，真正决定磁盘速度的关键是内部传输率，只要外部传输高于内部传输率大约 30 ％就绰绰有余。
SATA2 所提供的 300MB/s 传输带宽就好比一个水龙头，而当前硬盘大约 60 ～ 70MB/s 的实际内部传输率就好比一个杯子。当水龙头的流量明显超过杯子的承受能力时，再次加大流量几乎毫无意义，只能是徒劳的浪费。即便是考虑到 SATA2 中的 NCQ 技术，其实际性能提升也非常有限。
更为重要的是， VT8237 南桥芯片也并非无法使用 SATA2 硬盘。目前包括以后所有的 SATA2 硬盘都有一个专用的跳线，用于选择 SATA2 和 SATA 模式，此时可以顺利解决兼容性问题。而即将大面积铺货的 VT8237R+ 南桥还将具备自动识别 SATA 版本的功能，届时就可以免去使用跳线的步骤。此外，目前 VIA 主推的实际上已经是 VT8237R ，其性能比 VT8237 有所提高，而且加入了部分 SATA2 技术。 Port Multiplier 和 Defer Spin up 这两项 SATA 延伸标准得到了 VT8237R 的支持： Port Multiplier 标准可让 16 个 Serail ATA 硬盘串联使用，而 Defer Spin up 标准可让多个硬盘在开机时放慢加压速度，防止硬盘突然加电而造成系统受创。
写在最后：南桥芯片稳定才是关键
南北桥的芯片组架构得到越来越多的支持，其本身的出发点便是追求稳定性并提高良品率，同时也降低了成本。 VT8237 南桥在技术指标与实际性能方面丝毫逊色于竞争对手的产品，而且价格优势十分明显。通过 VIA 的开放式架构，南桥芯片的选择权完全在主板厂商手中。即便是最新的 PT984/880Pro 和 K8T890 系列主板，也可以搭配十分成熟的 VT8237 ，而部分厂商不选择 VT8251 便可以降低成本，同时性能损失并不大。南桥芯片对于整机的稳定性与兼容性有着深远的意义：譬如 nForce2 南桥的 USB Bug 、 ICH5 南桥容易烧毁等，这些悲剧都不会在 VIA 的 VT8237 上发生。而与此同时，最新的南桥芯片淘汰 1.44M 软驱的现象也不会在 VIA VT8237 南桥中发生，毕竟没有软驱可能令 OEM 市场受到很大的影响，也会带给用户带来很多不便，因为 USB 闪存盘还无法解决廉价递交式存储的难题，而传统软盘在这方面有着无可比拟的优势。综合各方面的情况来看， VT8237 南桥的成熟度已经达到很高的境界，甚至用户并没有必要因为最新 VIA 北桥芯片选择 VT8237 而不是 VT8251 而感到遗憾。
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