南桥芯片的重要性已经越来越受到广大用户的认可，出色的南桥芯片可以以最低的成本提供多项功能。在进入 K8 时代之后，失去内存控制器的北桥芯片使得各大芯片组厂商的产品在性能方面的差距越来越小，此时南桥芯片的比拼成为重点。对于任何芯片组厂商而言，南桥芯片的重要性都不言而喻，如果处理不好，不仅产品功能性大打折扣，甚至兼容性和稳定性都会令人担忧，最近 nVIDIA 和 Intel 都曾遭遇过这样的尴尬。作为老牌芯片组厂商， VIA 的南桥芯片一直十分稳健，近期 VT8251 也即将普及，无论是搭配 PT880 Pro 还是 K8T890 系列或是 PT894 系列，它都令原本就已经十分强大 VIA 北桥锦上添花。
上篇：历代经典 VIA 南桥芯片回顾
芯片组是 VIA 最主要的业务，其市场占有率相当高，同时涉足 Intel 与 AMD 的平台。也正是因为这些原因， VIA 南桥芯片的发展相当快，而回顾历代 VIA 南桥芯片自然是全面了解 VIA 芯片组的捷径。
１、 VT686B
VT686B 实际上是 VT686A 的升级版本，采用 0.35 微米工艺生产，工作电压为 3.3V ， 352 管脚 BGA 封装形式。 VT686B 是 VIA 第一款高度集成的南桥芯片，增加了对 AC97 、 MC97 支持，并且集成 I/O 控制器与硬件监控功能。然而更为重要的是， VT686B 支持 ATA100 ，这也是当时最先进的磁盘外部接口，彻底解决了接口瓶颈。作为一款经典的南桥芯片， VT686B 造就了 KT133A 以及 694X 的辉煌。
VT686B 另一个重大创举便是其 HDIT 结构体系标准。在管脚的数目上， VT686B 与 686A 完全一样，生产该芯片的任务完全可以在原有的 686A 生产线上完成，成本不会比 686A 提高多少，可以保证其在价格上的优势，这也是该芯片一经推出就广受主板厂商拥护的重要原因之一。此外， 686A 和 686B 允许厂家根据其产品定位，自行决定是否打开其 AC97 、 MC97 的全部或者部分功能，更为灵活。 VIA 的这种设计一直延续至今，因此 VT686B 功不可抹。
２、 VT8231
VT8231 的寿命并不长，但是它却是如今 VT823X 系列南桥芯片的雏形。从 VT686B 升级到 VT8231 之后，这款南桥芯片去除了 I/O 控制器与硬件监控功能，从而得以将网卡集成。更为重要的是， VT8231 这次 V-Link 技术，与北桥芯片的带宽达到 266MB/s 。在输出接口方面， VT8231 依旧是 USB 1.1+ATA100 ，相比 VT686B 没有太大的改进。
３、 VT8233
VT8233 又是一款经典的产品，拥有 VT8233A 与 VT8233C 两种升级版产品，它们一般与 KT266A 或者 P4X266A 北桥芯片搭配。 VT8233 也业界第一款支持 ATA133 磁盘外部接口的南桥芯片，因此也是具有里程碑意义的。需要注意的是， VT8233 南桥可以配置为两种：一种为 8 位 266MB/s 的 V-Link 总线，另一种为 16bit 533MB/s 的 V-Link 总线。在端口输出能力方面， VT8233 突飞猛进，最多支持 6 个 USB 端口，并且集成了 10/100M 网络。
４、 VT8235
VT8235 是一款较为成熟的南桥芯片，相比 VT8233 而言，其最大的改进在于支持 USB 2.0 。事实上， VT8233C 已经在功能方面与 VT8235 较为接近， VT8235 同样支持 16bit 533MB/s 的 V-Link 总线以及 ATA133 。
５、 VT8237
VT8237 支持双通道 Serial-ATA ，最多可以使用 4 个 Serial-ATA 设备，而且直接支持 RAID 磁盘列阵，包括 RAID 0 、 RAID1 、 RAID0+1 这三种模式。 高性能的 磁盘系统除了需要高速硬盘、高级磁盘控制器以外，还需要出色的南北桥连接带宽。长期以来，南北桥连接带宽一直是很突出的问题。 通过 8X V-Link 技术， VT8237 南桥与北桥之间的带宽提升到 1066Gbps ，这对于提高磁盘性能大有裨益。目前 VT8237 依然是 VIA 的主打产品，其中 VT8237R 作为改进版本还加入了部分 SATA 扩展规范。
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