如我们所知，IM软件已走到尽头。这些软件的聊天窗口一度和文档、表格、浏览器一样司空见惯，但现在正在被新的、更贴近用户的实时交流工具所替代。互联网公司希望借助这些交流工具，保持用户对其内容的关注，并以此获得广告机会。
11月13日，微软宣布将在Windows Live邮件以及社交网站中更紧密地整合实时信息服务Messenger，目前Messenger约有3亿用户，通过整合服务，用户无需再下载聊天软件或打开单独的窗口交流，只需利用Hotmail等已有的应用即可实时地与好友聊天。
与其他希望在互联网上淘金的公司一样，面对用户不再喜欢单独的聊天窗口、且渴望将聊天功能与所喜欢站点紧密结合的需求，微软正做出积极的回应。象邮件、游戏以及其他需要单独下载安装的软件正转移到网络上一样，实时聊天也正在网络化，其优势在于，任意一台可以上网的电脑，无需下载或安装相应软件即可使用该功能。
嵌入IM
comScore的数据显示，曾经是实时聊天软件翘楚的AOL Instant Messenger，其唯一用户数在截至今年9月份的过去12个月中下降了4%，ICQ和腾讯QQ两个聊天软件此期间的用户使用时间也出现了下降。与此相反，网民则更愿意访问Facebook和谷歌Gmail等网站，这些网站都整合进了实时聊天功能。
从网站运营角度而言，整合IM功能可以提高用户在网站的停留时间，并可以在用户与好友聊天时提供内容服务。在网站整合IM工具也会吸引更多的广告主。
尽管AOL在20年前就推出了实时聊天服务，但AOL People网络高级副总裁戴尔·刘(David Liu)表示，由于提供实时聊天的服务太多，竞争非常激烈。他表示，“AOL正将AIM向社交化和病毒性传播方向努力。”
聊天工具栏
AOL采取的办法之一是在其社交网站Bebo中放置AIM的链接。该公司还计划在明年初，向Bebo网站用户推出网页版的IM侧边栏。此举将让AIM的3000万用户中的任何一人，都能直接访问Bebo上将其设为好友的用户资料页面。
实时交流也是全球增长最快社交网站Facebook的最大特色，今年早些时候，Facebook为用户提供了浏览网站时与好友聊天的工具条，该公司产品经理彼得·邓(Peter Deng)透露，有7500万用户——约占该网站活跃用户的60%——试用了该项服务。彼得·邓称：“我们有聊天工具，有信息张贴板，我们认为，有必要为用户提供私密的聊天，这为用户之间相互交流提供了固定的渠道。”
有些小社交网站也看到了这个时机，今年早些时候，电影爱好者社交网站Flixster CEO乔·格林斯坦(Joe Greenstein)称，用户可以实时交流、互相讨论或推荐电影的方式，要比发表评论后再次来看回复更具互动性。10月份，该网站推出了网页形式的实时信息工具栏，可以让Flixster用户看到在线好友并互相聊天。
下一步：置入广告
Flixster工具栏的开发厂商是2005年成立的硅谷创业公司Meebo。在今后半年内，Meebo还将为另外19家希望提高社交功能的网站推出类似的网页形式工具栏。该公司CEO塞斯·斯特恩伯格(Seth Sternberg)称，这种方式可以很容易地让用户在网站上停留更长时间，他表示：“实时聊天的好处在于可以让用户保持注意力，如果一个网站的用户平均停留时间是3分钟，我们可以提高到6分钟。”
最终，Flixster和其他Meebo合作网站将在IM工具栏或在用户文字对话中置入广告。斯特恩伯格表示，这为在IM中通过新目标做广告提供了新的机遇。例如，一名Flixster用户可以在聊天窗口中观看电影预告片，并与好友互相交流看法。
互动营销公司Deep Focus媒体副总裁埃里克·德鲁肯米勒(Eric Druckenmiller)认为，这将为IM注入新的活力。他表示：“就IM的流行程度而言，其网络广告比许多其他渠道都相形见绌，另外，营销人员自上世纪90年代末也对IM注意不够。”但最近该公司在Meebo的IM站点投放了Havaianas凉鞋的广告后，发现这种渠道有很多的广告潜力。
微软在Windows Live页面中嵌入聊天功能的举措，是为了追赶其最大的竞争对手谷歌和雅虎。在过去两年中，这两大站点都在页面中嵌入了聊天功能，从而成为网上社区的一站式目标网站。这种从电子邮件到电子表格都日益强调协作与开放的创意，最终是为了黏住用户并获取利益。
雅虎的IM
谷歌在谷歌Talk桌面软件、Gmail以及字处理等谷歌协作产品中提供了聊天功能，此外还在Widget中提供类似功能，用户可以安装在自定义的iGoogle首页中。谷歌Talk产品经理赛斯·德蒙西(Seth Demsey)称：“谷歌Talk是一种选择，我们希望人们在任何需要的地方都可以发送实时聊天信息。”11月12日，谷歌宣布在Gmail聊天中推出免费的视频会议功能。
与谷歌Talk的600万用户相比，雅虎的IM应用则拥有1.16亿用户，并在利用IM做广告方面更为激进。雅虎使用显示广告和上下文广告，例如，如果用户输入一个地址，会显示一个到雅虎地图的链接。此外，雅虎也推出了品牌化环境广告，如在IM窗口置入一个迷你可口可乐足球游戏，以及品牌化的虚拟礼品，例如定制一个音乐演出或球队的背景等。
这么多不同的IM服务是否有足够的生存空间？这很有可能，根据市场研究公司The Radicati Group的数据，2011年，全球使用IM的用户将增长到7.11亿人，比2008年增长43%。
但仍有人预计，IM用户将更倾向于打破不同平台之间的界限，并找到一个可以与朋友共同交流的场所，不管其表现形式是工具栏、电子邮件或者桌面应用程序。
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