能源之星是1992年由美国环保总局提出的一项认证标准，该标准为消费者带来的好处主要是能提高设备对电能的利用率。虽然是在美国首发的标准，但它后来被 澳大利亚，加拿大，日本，新西兰，台湾，欧洲等国家和地区所普遍采用。能源之星目前使用的版本是2007年7月20日颁布的4.0版。该版标准最引人注目 的一点就是要求电源的效率等级必须通过80Plus验证。而新版能源之星5.0认证则已经于今年7月1日开始实施，新版本进一步提高了对利用率的要求。
电源的电能利用率是以电源供应给计算机系统的电能与电源所消耗的总电能为比值进行计算的。举例来说，一款500W输出功率50%利用率的电源实际消耗的电能将是1000W，多出的500W电能将被白白损耗掉，通常这些损耗会带来电源温度的上升，因此必须设置风扇来把热能转移到外部环境中，由此将造成室温上升，这样用户还要再使用空调来降温，造成一系列能源的连锁消耗。
不过，如果这款500W电源的利用率达到80%，那么实际消耗的最高电能就只有625W，这意味着由于损耗而产生的热能只有125W。一般来说，大部分计算机系统全速运行时的总能耗都不会超过500W。
利用率的提高带来电能损耗的急剧减小，而这正是80PLUS认证走向流行的主要因素之一。在电源负载为其供电能力的50%-75%时，电源的利用率通常最高，而在50%以下或75%以上的负荷条件下则效率较低。要通过80PLUS认证，电源必须在20%，50%以及100%这三种负载条件下都能满足利用率80%或以上的要求。
在80PLUS认证得以推广之前，大部分电源的利用率都在50-70%之间，不过现在大部分电源已经可以满足80PLUS认证的基本要求，而80PLUS也成了电源的常用基本标准之一。
后来，人们又在80PLUS的基础上进一步加强了对电源利用率的要求，发展出了80PLUS青铜级，白银级以及黄金级三个新等级。其中80PLUS青铜级要求电源在50%负载条件下的利用率达到85%，而在20%/100%负载条件下则需要达到82%。而80Plus白银级/黄金级则要求更高。酷冷至尊公司是首家推出通过80Plus白银级认证电源的厂家，而OCZ公司最近则推出了分别通过白银/黄金级认证的Z系列电源产品。
目前为止，已经有132款电源通过了80Plus白银级认证，而有88款电源产品则通过了80Plus黄金级认证。
最近的统计数字表明，目前能满足80Plus认证基本要求的电源产品已经达到1610款。为此，有关部门去年已经开始拟定更高的利用率认证标准能源之星5.0，而最近这项标准也终于得以实施。
新的能源之星5.0认证要求电源必须通过80Plus青铜级认证，据统计目前符合这一要求的电源一共有708款。
自今年7月1日开始，所有生产出来的计算机产品（不含游戏机产品）均必须满足能源之星5.0版认证标准的要求，即使此前已经通过能源之星4.0认证的产品，也必须进行重新认证才有资格继续使用能源之星标识。
不过服务器产品并不在这项认证的管理之列。在利用率方面这些产品使用的是EPA认证，而今年5月15日EPA 1.0版本则已经发布，这项认证主要面向使用1-4个处理器的服务器小系统.EPA认证的下一代标准则将在明年晚些时候推出。由于大型数据中心中通常由大量服务器堆叠而成，因此利用率上的一小步提升，就意味着整体能耗的大量下降。
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