显卡市场十年记忆 多少英雄烟雨中

互联网 | 编辑: 陈嘉就 2009-11-11 00:00:00原创 返回原文

回顾1999年至2009年10十年间,显卡市场的变化。

10年前

笔者是个编辑,也是个玩家。

10年前,笔者印象最深刻的事件有两个:一个是INTEL发布奔腾III。当时一位1998年末购买了奔腾II的朋友无奈的对我说:这才买了几天?又换代了.......

另一个,是一家当时并不为人所熟知的AMD,拿出了“速龙”处理器,笔者当时对这个名字非常感兴趣,但拿到手时已经是半年后的事情了,比起今天AMD在中国PC消费者心目中的地位,真是让人感慨万千。

在当时,许多人对电脑的了解,只知道一个东西:处理器,“你的处理器是500的,我是600的,我比你快一点,哈哈哈.......",这是当时那群半大孩子经常会发出的嬉笑声。

在那时,很多人并不知道,电脑中还有另外一样东西,可以给他们带来前所谓有,想都未必感想的体验:“3D加速卡”。

Voodoo1 人类历史上第一张PC游戏3D加速卡

在当时,很多人对“3D加速卡”的了解来自于游戏的包装外壳,对于他到底是什么,并不清楚,不过看这个名字也能猜个究竟:大概是和3D相关的吧。

3D加速卡有什么用?这问题要回答起来很简单也很复杂。简单的说:有了这个东西你就可以在电脑上更顺畅的玩最新的3D游戏了,不需要再去买游戏机卡了。
复杂点说:这个东西可以加速处理游戏画面中的三角形........XXX.........OOO.........

第二个解释通常会让人一头雾水,所以还是第一个解释让人感觉简单明了,也是笔者最喜欢的一个解释。

就像唐伯虎点秋香里面说的那句经典台词,一日丧命散和含笑半步癫,这么牛的毒药上哪里可以买的到呢?!

这个问题还真是困扰了笔者很久。

 

七彩虹出品的Voodoo显卡

1999年的PC DIY市场,并不像今天这么普及,在当时的许多地方,不懂的人买电脑基本上只能买由廉价垃圾组装起来的品牌机,这些品牌机以低配、畸形、低能、高价、高利、宰客为导向,不管你买电脑想干什么用途。而就算懂的人,也还只能买它......,想弄到一台自己满意的电脑简直比登天还难。如果你不幸居住在IT荒漠,那你恐怕只能祈祷有朋友去全国某个重要的IT产品集散地,给你带两块重要的配件回来。

而当时的邮政品质,绝对不会比今天网上流传的“XX快递”强多少。

1999年,稍微熟悉些电脑的用户都开始知道了一个名字:Vooboo。

一个巨人的倒下

其实Voodoo这一名词在国外DIY界已经闻名已久了,但由于国内DIY市场发展较晚,国内消费者认识Voodoo这一品牌时3DFX已经走到它最辉煌的时候了。

最辉煌,听起来是一个多么美好的名词,但是隐藏在其背后的是悲哀,当一个公司走到最辉煌的时候,意味着它即将走向下坡,甚至灭亡。而3DFX正是走上了这条路。

Voodoo5的出现并未挽救了什么

同样是在1999年,NVIDIA第二代傻快卡——Riva TNT2出来了。傻快,一个毁誉参半的评价,不过正是毁誉参半的Riva TNT与Riva TNT2要了3DFX的生命。

在那时候,电脑还是价格不菲的产品,尤其对于中国家庭来说。自首款支持DirectX的Riva 128开始,NVIDIA采用了2D与3D整合在一块芯片的方式来降低成本,虽然这种做法带来恶评如潮——2D画质差、视频回放效果烂。但正如小编写文章一样,越是多人骂意味着越高的点击率,在恶评如潮的情况下Riva 128取得了市场的认可——NVIDIA的显卡逐渐蚕食了3DFX的市场,而Riva TNT、Riva TNT2把NVIDIA的优势扩大。在1999年的8月份,NVIDIA更是发布了DirectX 7显卡——Geforce 256。虽然Geforce 256采用0.22微米、造成功耗过大等问题(不过在今天看来,这个功耗压根不是什么问题, Geforce 256整卡的功耗还没现在旗舰产品的显存功耗高),但是其以强劲的性能把Voodoo抛在后面,3DFX已经无法跟上NVIDIA的步伐了,大去之期不远了。

七彩虹的Geforce 2 PRO显卡

2000年,4月26日成熟版的Geforce 256——Geforce 2系列出现了,Geforce 2系列低中高端全方位夹击3DFX,在加上3DFX自身的负面因素——销售模式的倒退、技术上的落后、紧闭的GLIDE,3DFX已经无法适应日新月异的社会了。12月25日,NVIDIA以7000万美元现金,以及100万股票作为代价收购了3DFX,一个巨人倒下了,显卡业界将走向何处呢?

星星之火

在迈向新世纪这段时间里,3DFX推出了Voodoo4、Voodoo5显卡,Matrox推出了G400、G550,ATi推出了Rage 128、Rage Fury MAXX、Radeon 256等显卡,S3推出了Savage 2000,PowerVR推出了KYRO和KYRO II……但是谁也无法阻挡NVIDIA代替3DFX的位置,在不久的将来Matrox、S3都退出了主流显卡市场,但这并不意味NVIDIA能否一帆风顺走下去。

ATi的首款双芯产品Rage Fury MAXX

同样是在2000年,一件不仅仅对显卡业界影响的深远的事情发生了。2000年2月ATi以价值4亿美元的股票选择权(stock option)收购了Artx公司,原ArtX公司首席执政官David Orton成为了ATi的首席执政官。Artx是一家成立于1997年公司,是由美国视算科技(Silicon Graphics, Inc.,SGI)公司的工程师群所创办,ATi收购Artx强化了其图形处理器设计能力,同时亦改变了公司风格。

七彩虹推出的Radeon 8500显卡

Radeon 256是ATi收购Artx推出的首款产品,但是发布时间距收购Artx仅有数个月的时间,显然Artx的设计团队不可能参与Radeon 256的设计。在2001年,ATi推出了Radeon 8500显卡,在硬件规格上,Radeon 8500毫不输于竞争对手Geforce 3,而且在运行频率上更占优势。但是苦于驱动的不完善,Radeon 8500在对抗Geforce 3上吃不上什么甜头,而Geforce 4的出来,宣告了ATi在DirectX 8显卡上的败阵,不过腥风血雨还在后头。

开放生产

在腥风血雨之前,得谈谈显卡产业中的下游厂商——板卡制造商与板卡销售商,没有它们的参与,这场显卡界的斗争将会黯然失色。

在3D加速卡出现的时候,那时候是3DFX一家独大,3DFX除了控制了图形处理器的设计外,后来还控制了板卡的生产。以现在的观点来看,对于一家GPU厂商,控制了图形处理器的设计是一件正常不过的事情了,但是控制了板卡的生产却是一件怪异的事情。

开放板卡生产,一方面让更多的厂商参与进来,透过他们的之间的相互竞争,既能丰富市场上的产品、吸引消费者,同时也能最终降低板卡在市场上的售价。另一方面,剧烈的市场竞争会迫使板卡的推出比公版设计更为优秀,或是具有特别之处的产品。这样,市场除了出现低价的非公版显卡,亦会出现高质量的非公版的显卡,高质量的非公版显卡弥补了产品线间的空隙。

STB生产的Voodoo3显卡

而在开放板卡这一问题上,3DFX在推出Voodoo3前开了倒车。在推出Voodoo3前,3DFX收购了STB,STB原来是一个板卡制造商,在OEM市场上有很大的市场占有率。3DFX收购STB一方面断了了与创新、帝盟之间的合作关系、垄断了显卡的生产,另一方面希望依靠STB让3DFX的产品走进OEM市场。不过没好的愿望总是难以实现,3DFX反而让自己走进众叛亲离的局面。同时,在图形处理器上的失利,也让STB成了一个累赘,加速了自身的灭亡。

而在NVIDIA和ATi在板卡生产问题上,NVIDIA不用多说,长期坚持以第三方生产板卡为主,而ATi则经历一段时间才变成今天的样子。Radeon 8500的出现可以说是ATi迈向的主流3D显卡重要一步,纵使这步在当时看来并不成功,但是今天回首,这步开始了ATi与NVIDIA二分天下的局面。(当然仅是非专业领域的独立3D显卡)但在Radeon 8500时期以及在很长一段时间里,ATi的旗舰产品并没有出现类似Canopus Spectra WX25特殊设计的产品出现,加拿大原厂显卡才是玩家至爱。不过这局面在近年来终有所改变,AIC厂商开始推出了非公版、性能更为优异的旗舰显卡,而这些显卡也赢得消费者的喜爱。虽然在旗舰产品上ATi显得保守,但是在中低端产品上,ATi还是相当开放的,市场充满了不同的高性能或是超值的非公版A卡。

七彩虹是近十年来板卡生产中获得成功的品牌之一

ATi与NVIDIA开放显卡的生产获益除了消费者外,板卡生产商亦是受益者之一,它们能从中分一杯羹。其实板卡商也是一个很意思话题,这么多年走来,见证不少品牌的衰落、消失,亦见证了不少品牌的出现崛起。而在中国大陆这一大环境上来说,最大变化莫过于大陆品牌的崛起,当年买主板可曾是言必称海洋、大众的时代,而现在消费者无论是购买显卡或是主板时,往往更倾向购买本土品牌,如七彩虹等。

反击与拉锯

2002年下半年,ATi的Radeon 9700PRO作为首款DirectX 9显卡出现了, 在DirectX 7游戏、DirectX 8游戏以及Opengl游戏上Geforce Ti4600显卡领先0%-50%不等,但是尚未形成压倒性优势。人们都以为NVIDIA下一代产品NV30的出现将会改变NVIDIA的困境。

Radeon 9700PRO,ATi首款成功的3D显卡

出乎意料,虽然Geforce 5800Ultra(NV30)在11月份出现了,但其高功耗受到消费者的诟病,获得了电吹风的“美誉”。在性能上更是让人大失所望,Geforce 5800Ultra的DirectX 7与DirectX 8性能虽毫不逊于Radeon 9700PRO,但是其DirectX 9性能最可怜的情况仅有Radeon 9700PRO的几分之一。 而 Geforce 5800Ultra的后续产品Geforce 5900Ultra亦未能挽回这一劣势,Radeon 9700PRO与Radeon 9800RO时代成为了ATi最辉煌的时代。

虽然Radeon 9700PRO与Radeon 9800RO性能强劲,但是在这个时代、DIY领域里最具代表性的还是Radeon 9550显卡。在DIY市场上,Radeon 9550凭借着高性价比,不但把对手Geforce FX5200、Geforce FX5600和Geforce FX5700干掉,还把自家的中端产品Radeon 9600PRO的市场份额也吃掉,成为了历史上绝无仅有中低端通吃的显卡。

七彩虹的镭风9550 CT,Radeon 9550是ATi最受DIY市场欢迎的产品

经历了NV30之痛的NVIDIA卧薪尝胆,在放出多个烟雾弹之后,终于在2004年4月发布了Geforce 6800系列显卡,而且还支持SLI技术。在Geforce 6800系列显卡面前,ATi显得忙了阵脚,即使是Radeon 1800XT与Radeon 1900XTX两款显卡,也能对NVIDIA造成有效的威胁。NVIDIA在Geforce 6与Geforce 7两代显卡上过上平稳的日子。

在2006年,ATi被AMD以54亿美元的代价收购,从此开始了AMD与NVIDIA在显卡市场上对抗的日子。开始了Radeon HD2000系列和Geforce 8系列的抗衡的日子,ATi与NVIDIA展开了拉锯战,这是今人所熟悉,不必多说了…… 

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