2009年11月24日，阿里巴巴集团携手中国东方航空集团共同签订战略合作协议。阿里巴巴集团旗下支付宝（中国）网络技术有限公司将为东航官方网站（www.ceair.com）在线机票业务提供直销支付服务。同时，东航将在淘宝网开启官方旗舰店，开放全舱位全航段机票在线销售。
即日起，广大旅客可以通过东航淘宝旗舰店直接购票；可以到东航官方网站上直接以支付宝的帐户登陆，在选择相应航班之后，使用支付宝上的余额、网上银行、支付宝卡通、网点付款以及新增的消费卡等方式付款，轻松完成购票出行服务。据悉，这是阿里巴巴集团与国内三大航空巨头首次携手，为广大旅客提供网上订票便利。
“借助电子商务可以在原有传统的分销渠道基础上，通过增加线上渠道和电子支付方式，来节省航空公司的营销推广成本，提高资金运作效率。”东航总经理马须伦表示。淘宝网总裁陆兆禧认为，“电子商务在改变着传统的机票订购方式，也在改变着整个航空业。”而支付宝总裁邵晓锋更是认为“第三方支付的广泛运用，让航空电子化有了充分基础，也为广大旅行者带来更好的体验。”
业内人士指出，“在电子商务化趋势中，航空公司必须缩短链条，这既出于成本考虑也是为了提高反应速度。”据了解，通过航空公司网站进行机票直销的成本远低于传统渠道。对于航空业者来说，增加销售渠道并掌握一定的直销份额关系到未来的竞争优势。
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