2009年11月24日，阿里巴巴集团携手中国东方航空集团共同签订战略合作协议。阿里巴巴集团旗下支付宝（中国）网络技术有限公司将为东航官方网站（www.ceair.com）在线机票业务提供直销支付服务。同时，东航将在淘宝网开启官方旗舰店，开放全舱位全航段机票在线销售。
从东航与阿里巴巴的牵手不难看出，电子商务已经越发成为航空企业成长的翅膀。凭借淘宝网目前超过1.45亿的消费群体，淘宝将为东航带来大量的消费者。据艾瑞咨询机构调查显示，在个人通过互联网购买机票的平台中，淘宝已经成为紧追携程的第二大平台。淘宝网2009年上半年交易额已经达到809亿。2007年底淘宝推出机票平台，已经有100家机票代理商开店，覆盖了全国所有机场的城市。来自淘宝网统计显示，每天在淘宝网上查询机票价格的人数超过80万，在对非注册会员全面开放后，这一数字将大幅提升。
东航认为，信息化是航空公司运行的最高形态。网上机票直销是航空公司多渠道销售的一种形式，经济而便捷的销售模式是航空企业回馈广大旅客的最好礼物。由于航空业是集服务业、消费运输业为一体的运营模式，电子商务不仅给航空销售及服务渠道带来变革，也将给航空附加产业等带来新的商业模式和形态。
而通过支付宝成熟便利的支付体系，东航在线票务不仅降低销售成本、提升销售服务的便利性，也可以减少渠道冗长给广大旅客带来的成本压力，无限逼近消费者。目前，航空旅游业已经成为支付宝未来重点发展的领域。2008年以来，已经有多家航空公司和支付宝达成合作。今年7月，支付宝用户数突破2亿，注册用户数量不断扩大，在第三方支付市场占据半壁江山。仅9月14日到9月20日，通过支付宝订购机票的一周交易量就达到9个亿。
在如此庞大的用户支撑下，航空公司实现直接在线直购的比例也在不断增加。据易观国际2009年发布《2009年第一季度第三方支付季度监测》报告显示，2009年航空客票范畴的网上支付增幅达到440%，同时其规模也占到网上支付总额18%，成为电子支付细分行业之首。另据统计，全球航空领域网上交易占全部旅游在线交易额一半，一些低成本的航空公司80%－90%的机票通过电子商务销售，一些主流航空公司也大举通过网络进行客票销售。
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