“蝴蝶机”的IBMThinkPad 701C。这款有着可以伸缩键盘的笔记本充满了传奇色彩，从研发到推出经历了无数的波折，到底该款笔记本的研发设计过程是如何进行的呢。
IBM ThinkPad 701c，蝴蝶机
一直以来IBM的ThinkPad笔记本在广大用户心目中都有着重要的地位。甚至有不少狂热的爱好者，以收藏IBM笔记本为乐。其中最让他们津津乐道的一款就是被成为“蝴蝶机”的IBMThinkPad 701C。这款有着可以伸缩键盘的笔记本充满了传奇色彩，从研发到推出经历了无数的波折，而且推出后也屡获殊荣，但是也正因为研发投产的过程太长，推出的时候配置已经落后于当时主流机型，很快就被市场淘汰。那么，到底该款笔记本的研发设计过程是如何进行的呢。
被誉为“IBM蝴蝶”的ThinkPad 701C是20世纪90年代早期雷利制造部门与日本Yamato开发部门协同努力的产物。“蝴蝶”有一个与众不同的键盘方案：在亚笔记本电脑中应用一个全尺寸的键盘。据该项目的总工程师约翰•卡拉迪斯（John Karidis）介绍，“蝴蝶”的灵感最初来自于1993年春天的一张键盘摄影作品。当时IBM的工程师们已经应用很多来自国内外市场的计算机辅助设计/计算机辅助制造（CAD/CAM）工具设计了大量产品。但是当他们需要设计一款新的拥有创新键盘的笔记本电脑时，几乎提不出一种可供选择的方案。
纽约约克郡 IBM Thomas J. Watson研究中心的工程师们希望能够为手提电脑的设计寻找一条新的途径，于是尝试了一个新的设计，它不仅可以满足消费者不仅对笔记本电脑重量轻、体积小的要求，而且拥有大的显示屏以及一个完全尺寸的键盘。这个新键盘需要与IBM台式机键盘有相同的按键间隔。但是，有些难以解决的问题却一直困绕着笔记本电脑的设计师们。
为了实现这个设计，IBM机械工程师约翰•卡拉迪斯博士提出了一个设计思路，他把键盘分成两个联锁在一起的部分，当开关被打开时，这两部分可以自动的拼和在一起，而当被关闭时，键盘将被分开，并且可以保存在笔记本电脑有限的内部空间中——这个空间将受显示屏大小的限制。
IBM ThinkPad 701c的研发过程
正如卡拉迪斯博士所说的那样，他提出了设计思路，但这只是整个设计的第一步。“从粗略的草图设计到一些图纸模式完成以后，我们还需要保证键盘平稳且可靠的工作，而且并不给产品增加很多重量、厚度、成本和复杂度。”
卡拉迪斯和他的开发团队选择了一种十分有效的设计工具——CATIA，“产品生命周期管理方案”的核心产品。CATIA为这些研发人员提供了为新的ThinkPad笔记本创建“虚拟样机”的能力，通过“虚拟样机”我们可以试验各式各样的键盘配置，来判断哪一个能够最好的适应现实的需求.
卡拉迪斯博士认为这种工具可以帮助开发人员提高对设计方案进行实验和论证的速度。“基于我们的工业设计工程师的设计要求，我们提出了很多最初的设计方案，在这些方案中，键盘的两部分是对称移动的。但是当我们看到模型时，我们发现了很多问题。当键盘最后合到笔记本主机中部的时候，会伸出来了一个尖角，这当然不是我们希望看到的，我们希望合起的键盘能够与主机外边缘平齐。我们还发现驱动键盘运动的凸轮会影响到一个输入输出设备的安放位置，这当然也是不能接受的。所以我们需要重新考虑我们的设计方案。
卡拉迪斯博士说：“当键盘盖子被打开时，键盘需要非常平稳的自动打开。它不能直接被盖子驱动，因为当它被联锁或挡住的时候，用户可能会强迫盖子打开，这样会损坏键盘的。设计还必须是非常耐用的，需要通过25000次开关的严格测试.
CATIA优秀的设计和分析特性被广泛的应用。它的运动学模块，允许设计人员定义一系列的机构单元，然后把这些结构单元配置到运动模型中去，用来在三维系统中研究两部分键盘在运动过程中的精确位置关系。这是通过细心观察而最终确信盖子被完全安放以后得到的结论。同时，通过CATIA的干涉分析功能，研发人员可以鉴别潜在的问题，从而简化和加速了设计过程。这个特性使得设计人员在开始详细设计以前就可以了解实体表面之间的所有接触。
根据主要研发人员拉里•斯通的理解，是CATIA帮助设计团队解决了ThinkPad 701C笔记本的结构紧密问题。“我们已经尽可能的检查了模型的各个部分。可是CATIA还是帮我们发现了一些必须留出的空间，以避免键盘机构和组件卡之间的干涉。如果我们没有在CATIA中发现这些，那么只有在完成零件模型以后，才会被察觉。那样会给我们带来时间和金钱的很大浪费。”
设计成果超过了所有人的期望，产品的销售业绩非常好，并且仅用了一年半的时间就走完了从研发到最终完成产品的整个过程，这对于一个复杂的新系统来讲，是一个新的记录。这个拥有专利权的TrackWriteT型键盘仅仅有很少的零件数量，仅仅给 701C型笔记本额外增加了两毫米厚度。
ThinkPad 701C型笔记本取得了很好的市场效应和客户满意度。在亚笔记本电脑发展过程中进行的几次早期尝试中，“蝴蝶”是最高峰，它使IBM在创新性设计上获得了无数的奖项。
尽管“蝴蝶”过早地夭折了，但是这款神奇的笔记本处处反映出IBM在笔记本设计方面的的创意、思维和技术，因此成为了一款IBM史上最经典的机型，一款在市场上应该算是失败的产品能够获得这样的荣誉，不得不让人佩服。
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