当谈到Web应用和Web服务时，大部分人也许不会第一时间想到微软。尽管如此，微软最近已经推出了一系列Web应用和服务，其中一些能够与谷歌、雅虎等网络巨头的服务产品相媲美甚至还要好。
那么，在微软众多Web服务中，究竟哪些属于最好的?在对所有这些Web服务试用后，我们从中挑出了五个“隐藏宝石”，并且全都是免费的。你会发现，大多数这些服务都被打上了微软的“Live”品牌。你很可能会像大多数人那样，被微软的“Live”产品线以及“Live”的真实含义搞得彻底糊涂了，尤其是在微软又推出了所谓的“Live Essentials”产品之后。在这里，我对这一问题澄清一下，Windows Live是一个访问Live服务和应用的集中式网络平台，而Windows Live Essentials 是Windows Live品牌的一个子集，包括图片库(Photo Gallery)、电影制作器(Movie Maker)，即时通讯(Messenger)等。
Windows Live SkyDrive
Windows Live SkyDrive是一个微软出品的文件存储服务，就像它的名字一样---“云”中的硬盘，它免费提供25G的网络存储空间。有了Windows Live SkyDrive，你可以随时随地上传和下载属于你的私密文件，当然也可以让你与你的朋友、同事或家人一起在共享文件夹中添加或更新文件，轻松共享生活信息。
这并不是说SkyDrive是完美无瑕的。你不能用它作为一个虚拟驱动器---它不会出现在“我的电脑” 中，所以你不能在程序中(比如Microsoft Word)直接将文件保存到SkyDrive。但是，这只是一个很小的瑕疵。你没有理由要求一个25GB的免费存储空间做到完美无瑕，特别是考虑到谷歌和雅虎目前也没有推出这样的服务。不过，有传闻说谷歌正在致力于开发类似的服务，取名GDrive。而雅虎的公文包服务(Briefcase)只提供25M 的空间，并且将会在3月底完全关闭。因此，从目前来看，将Windows Live SkyDrive归入最好的在线存储服务之列是很有道理的。
Windows Live Sync
Windows Live Sync是微软新推出的一项远程共享软件。它使我们在 Internet 中可以简单方便的同步或共享我们的文件。使用完整的服务需要安装一个客户端和一个activex控件，客户端需要下载后再安装，activex是在浏览器中直接安装的。在安装完毕客户端后，你要登录Windows Live Sync的Web站点填写你的个人电脑中需要同步的信息。
你可以使用 Windows Live Syn创建重要文件夹(如收藏夹、图片和文档)的镜像，这样它们在你的所有计算机上始终都能保持同步。此外，你还可以让你在外出时随时访问你的文件，你可以从任意位置通过远程系统接入同步电脑来访问它的整个磁盘获下载文件。最后，Windows Live Syn使共享文件变得如此简单，你只需在共享文件夹中添加和更新文件，便可轻松与朋友、同事和家人共享您的文件。即使是较大的文件，您也无需担心，Sync 最多可以处理 4 GB 大小的文件。它在 PC 和 Mac 上均可使用(只有英文版支持 Mac)。
我们注意到，与一些收费的同步服务不同，Windows Live Syn不在运中保留你的文件副本：它仅仅是你的所有电脑之间的一个渠道。但是，因为它不涉及任何在线存储，它对于你同步的数据量没有限制。当然，Windows Live Sync也是完全免费的。
Live Mesh
微软Live Mesh服务是微软试图将我们所有的数据都联系在一起的一次伟大尝试。Live Mesh能够同步跨越多种硬件设备的数据(现在它还只支持Windows电脑，但是从理论来讲，在未来将会扩展到移动电话和其它硬件设备之上)，并将这些数据上载到基于云计算的互联网桌面环境中。Live Mesh不但能同步同一个用户在不同设备之上所使用的数据，同样也能够为多个用户创建出共享的空间。
从表面上看来，Live Mesh同其它竞争性文件同步服务，诸如Dropbox、SugarSync，甚至是微软自家的FolderShare都非常的相似。但是，让Live Mesh显得如此与众不同的是它的“平台化野心”。
与PC和PC之间的文件、文件夹同步不同，你可以在Live Mesh中创建文件夹，然后让你所有的个人电脑与这些文件夹保持同步。并且，你还可以从随时随地从任何联网机器上访问这些文件和文件夹。同时，对于这种同步，你还具有相当的控制权。比如，你可以只选择那些小于500MB的文件，或者在过去30天内进行过修改的文件进行同步。Live Mesh也支持远程控制及。迄今为止，微软还没有表示要对存储收费或限制你可以存储的数据量。
Microsoft Office Live Workspace
Office Live Workspace是微软推出的一款在线协作产品，可以让人们在线访问和共享微软Office文档，日程和代办事项等，主要目标群体是个人、小型商业用户和教育界用户，并非那些希望随处访问文档的大企业。
你首先需要创建一个共享“工作间”。你可以从11个预置的工作间(比如项目工作间、会议工作间和旅游工作间等等)中选择一个适合自己的，你也可以自己创建工作间。每个工作间都有已经建好的模板，包括PowerPoint演示文稿，Excel工作表和Word文档。工作组成员可以对文件进行编辑和保存，并且与他人进行远程共享和协作。为了编辑Office文件，你需要安装一个免费Office插件，但是浏览文件不需要这个插件甚至Office都无需安装。
与Google Docs或Zoho相比，Office Live Workspace的优点体现在哪里呢?最大的好处就是它与微软Office的无缝集成，你可以在工作间中保存文件，也可以使用Office程序在工作间中编辑文件。最重要的是，用模板驱动的方式创建文件和工作间要比Google Docs或Zoho要好。
Microsoft Virtual Earth 3D
严格地说，Microsoft Virtual Earth 3D不是一个Web服务，而是一个与Web服务配合使用的桌面应用程序。这是一个很好的一个：微软虚拟地球三维。
由于谷歌地球(Google Earth)在这一领域一直占主导地位，而不是因为人们讨厌微软的产品，所以很多人对于这款产品感到有些陌生，但这无法掩盖它是一款伟大的产品这样一个事实。这个可下载的应用程序与Windows Live Maps配合使用，不仅包含常规地图、卫星航拍地图的检索功能，还可用3D的方式浏览地球上的任何一个地方。只要进入Windows Live Maps之后，切换到3D检视就能够使用，并且是在浏览器里面直接执行。你只需非常简单的操控，就能在城市之间任意切换。你可以沿着其它人创建的路线图 “游览”，也可以创建并保存自己的“游览”路线图以便下次访问，同时你还可以与其它用户共享这些路线图。
总结起来，Microsoft Virtual Earth 3D有如下几个特点：
(1)界面清晰，浏览易操作
Virtual Earth的背景继续沿用非常漂亮的极光蓝，跟其他Windows Live产品色调一致。界面设计清晰简洁，不失王者风范。界面布局采用上下框架，顶部框架为搜索框，提供对商业公司、寻人、地图搜索功能;下框架嵌套左右子框架，左侧为功能扩展区域，对搜索、菜单功能的进一步详细描述，右侧则是Virtual Earth 3D的主操作区。
Virtual Earth 3D外观除了可以使用固定在地图左上方的控制手柄之外，还可以直接利用鼠标快速完成一些简单任务。比如对地图的放大、缩小：既可以通过双击的方式手动放大鼠标所在区域，还可通过控制手柄的加减号或者比例调节杆来控制，还可以通过鼠标滚轮来实现。使得整个地图的缩放操作变得十分方便。同样地图的移动功能，除了可以通过控制手柄的指针罗盘来控制外，微软同样也将这项任务赋予鼠标。我们只需用鼠标在地图上拖拽，相应的画面便会随之发生变化。甚至，整个拖动过程颇具动画效果，使用起来感觉十分逼真。
(2)多样化地图演示
Virtual Earth 3D从空间的角度给出了二维、三维两种演示形式;从地图载体的角度分为常规地图、卫星航拍地图、前两者混合模式三种。
(3)3D视图模式
3D 视图可以说是微软Virtual Earth 3D最有特色的功能了。和航拍模式不同，3D视图下的每个建筑物，都是电脑根据实际尺寸自动渲染合成的。我们不仅可以任意改变观看的角度，甚至还可以清楚地知道建筑物之间的比例，而这点也正是卫星图和航拍图永远也无法达到的。
(4)其它特色功能
当然，除了上面所说的这些功能之外，Virtual Earth 3D的附属功能也一点不比Google Earth差。除了最基本的地址搜索服务，Virtual Earth 3D还有一个非常实用的小功能：线路查询、交通状况查询、用户所在区域导航以及虚拟广告牌等。这些功能看似小巧，但足以显示微软的实力。
微软Virtual Earth 3D甚至要比Google Earth提供的功能更加丰富和具有吸引力。如果你正在寻找这样一款3D应用，你不妨试一下。
要想让Virtual Earth 3D与Microsoft's Live Maps配合工作，你必须从Windows Live Maps或微软的公共下载网站下载Virtual Earth 3D软件。
微软表示，该软件的最低硬件要求为1GHz CPU和256MB内存，但推荐使用2.8GHz或更快的CPU和1GB 内存。否则，你会发现该应用运行速度非常缓慢。
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