以前不少用户在购买硬盘的时候，往往只看两个指标——容量和价格。其实电脑技术发展到现在的阶段，作为电脑里主要的存储设备，硬盘性能对于用户来说越来越重要，不容忽视。
举个简单的例子，在以前的应用环境下，一些用户不容易感受到在性能上的差异，他们往往喜欢购买后者，因为能以同样的价钱换来更大的容量。现在的应用中7200rpm和5400rpm硬盘的区别还是有的，例如进入游戏装载程序和退出游戏的时候，使用5400rpm硬盘往往会等待更长的读取时间。高性能的硬盘，绝对会让你的等待时间更短，效率更高。好在新款硬盘基本上都是注重性能的，我们在选择的时候，不妨从以下几个指标入手来衡量。
返修率
对于硬盘来说，不容易损坏绝对是第一重要的，试想你的大量珍贵数据如果因为硬盘的不稳定毁于一旦，硬盘的性能再好、价格再低也没有用。硬盘返修确实是很令人头痛的事情。现在的硬盘厂家基本上都对硬盘品质控制较好，造成硬盘损坏有可能是多种方面的原因，例如运输渠道等诸多因素都会对硬盘的寿命产生影响。甚至有可能出现同一品牌、同一型号但是不同批次的硬盘返修率差别很大的情况。这里我们很难有比较科学的办法去测试硬盘的返修率，目前比较可行的办法是用户购买之前多看多了解硬盘的口碑。
平均寻道时间和平均访问时间
当电脑对硬盘下达一个读取或写入数据的指令后，磁头会移动到指定的磁道上方，然后磁道上相应的扇区会移动到磁头下方，然后才能开始读或写的操作。硬盘的平均寻道时间（Average Seek Time），其实就是磁头移动到指定磁道上方的平均时间，而磁道上相应的扇区会移动到磁头下方的平均时间，我们将之称为硬盘的平均潜伏期（Average Latency）。很显然，这里的寻道时间和潜伏时间再加上一些指令处理等操作时间，才是指令发出后到硬盘真正开始读写操作的时间，也就是我们所说的平均访问时间（Average Access Time）。一般情况下，硬盘转速越快，平均潜伏期越短，同转速硬盘的平均潜伏期基本一样（7200rpm硬盘的平均潜伏期大约为4.16ms），而指令处理等操作的时间非常短，完全可以忽略（可以看作随机情况下产生的误差）。硬盘的平均访问时间我们可以通过测试软件测出来，大家在看结果数据的时候可以注意这项指标。它和硬盘的性能有着重要的关系。
转速
这里我们以每分钟多少转来衡量硬盘的转速，单位是rpm（Round Per Minute或者Revolutions Per Minute）。硬盘在工作的时候，盘片高速旋转，磁头不断读取盘片上的数据。如果磁道的扇区密度是一定的，转速越高，单位时间内磁头扫过的扇区就越多，数据传输率会提高。高转速的另一大意义是缩短硬盘的平均潜伏期，提高硬盘的平均访问时间，从而提升整个硬盘的性能。
缓存
缓存的概念、作用以及工作方式，我们已经多次讲过，这里就不再重复了。不光是硬盘，在CPU、光存储等设备中，缓存都对性能有着重要的影响。以WD当年的硬盘为例，8MB缓存的1000BB SE的性能比2MB缓存的1000BB性能大约提高了20%左右，缓存增大这个因素在其中起了很大的作用。现在的硬盘厂商都很重视这个问题，8MB的大容量缓存在许多硬盘中应用到。
数据传输率
硬盘的数据传输率是其性能的实际表现，它并非一成不变而是随机变化的。这个数值分为内部数据传输率和外部数据传输率。内部数据传输率指磁头和缓存的数据传输率，外部数据传输率指缓存和电脑系统之间的数据传输率。我们平时所说的ATA 100、ATA 133是指硬盘理论最大外部数据传输率，例如ATA 100指的是硬盘的外部最大数据传输率为100MB/s，最新的SATA硬盘的外部理论数据最大传输率可达150MB/s。硬盘的内部传输率要比外部传输率低，目前7200rpm硬盘的最大内部数据传输率大约在85MB/s左右。注意这里我们仅仅说的是最大数据传输率，实际上日常工作中硬盘的数据传输率远达不到这个值。这里还有一个数值是硬盘的持续数据传输率，通常这个指标硬盘厂商也会标出，它最接近硬盘真实的数据传输能力。
发热量和噪音
硬盘和现在的CPU、显卡不同，它并非是一个必需散热器才能工作的产品。通常硬盘在出厂的时候厂家会对其进行各种苛刻环境下的工作测试，包括高温环境下的测试以及老化测试等。从这个意义上说，合格出厂的硬盘都是不必要担心其发热量的，只是夏天时用户摸着烫手的硬盘确实会有心理上的不安，并且烫手的温度总不会是什么好事。所以工作时温度相对较低的硬盘总是会给消费者更多的好感。早期的硬盘工作噪音确实比较大，而新款硬盘基本上都采用了各种静音技术，噪音都在很低的水平。并且电脑内其它部件，如多数CPU散热风扇、电源风扇以及光驱的工作噪音都远远大于硬盘的噪音，所以你是很难察觉目前新款硬盘的工作噪音的。
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