众所周知，刀片服务器是指在集成了网络等I/O接口和供电、散热、管理等功能的机柜内，插入多个卡式(刀片状)服务器单元。这些卡式服务器单元就是通常所说的刀片。刀片本身具有处理器、内存、硬盘、主板等部件与塔式和机架式服务器的区别在于I/O接口、供电、散热和管理等功能全部由机柜统一提供。每个刀片可以独立安装自己的操作系统，因此可以把一个刀片看成一个简化的机架式服务器。但是刀片本身并不能单独运行，它依赖于机柜的公用部件，例如电源、散热等。
而集群(Cluster)是指对外部网络表现为单一系统的服务器群组，它由许多独立的服务器按照某种结构，通过各种网络(计算网络、管理网络、存储网络等)连接在一起，配合相关软件，作为一个整体向用户提供计算资源。按照功能模块来分，集群大致可以分为节点子系统、网络子系统、存储子系统、管理控制子系统、电源子系统、散热子系统和集群软件等几大部分。节点子系统中的每个独立的服务器通常都拥有自己的处理器、内存、硬盘、主板、I/O、电源、散热和操作系统。
从根本上看，刀片服务器是塔式服务器和机架服务器之后的又一种服务器类型，是服务器技术的最新发展。特别是在人们逐渐认识到每瓦特计算能力&每立方米计算能力的重要性时，刀片服务器提供了一种切实可行的改进方法，它在增加计算密度的同时，大大简化了系统管理和部署难度，减少了线缆和系统功耗，符合人们当前对资源(空间、电力、人力)节省的诉求。有专家预测，未来两到三年，刀片服务器将以更高密度、敏捷式部署和维护、全方位监控管理、高可扩展性、高可用性为发展重点，成为与机架式服务器并驾齐驱的成熟的主流产品，并被认为是除多核心外，服务器发展的另一主要方向。
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