有人曾经这样说：一个企业没有一台PC也许并没有什么，但是没有一台服务器将是令人难以想像的事情。这是因为，没有PC还可以用瘦客户机或者无盘工作站来替代，但是没有服务器则只能说明这家企业还缺乏参与现代市场竞争的实力。在某种程度上，它甚至还不能被称为“企业”。
今天的企业正在演绎着现实版的“生死时速”。一些研究机构发现，跨国公司的平均寿命一般是10～12年，中国中小企业平均寿命为3～4年，规模较大一些的企业也就是7～8年。随着市场竞争由区域向全国乃至全球的转变，为了不被市场的大潮淘汰出局，很多企业需要用10年或者更短的时间超越传统企业50年走过的历程。
那么，企业应该如何具体去做呢？事实上，企业可以通过随需而变的信息系统提高快速反应能力，在复杂多变的环境里面快速成长；其次在于缩短研发和生产周期，降低生产和管理成本；第三，用IT工具武装的企业能进行市场分析和决策，减少或者降低潜在的风险，提高整个企业的竞争力。
在这条攸关企业生死的“生存链”上，服务器是最为核心的产品，而刀片服务器则成为近年来被公认的发展方向之一。
刀片是方向
众所周知，在典型的IT环境中，可能会存在三到四个计算层：前端是高速缓存和安全服务器；中间层是应用服务器；后端是数据处理服务器。每个计算层的服务器都分别与其对应的存储设备相连接。随着应用需求的快速扩张，越来越多的智能设备不断被加入到网络之中，但是考虑到总体拥有成本（TCO），企业又必须避免PC、服务器、存储和网络等设备的无节制增加。因此，简化IT基础设施的理念为越来越多的企业所认同。刀片服务器之所以得到越来越多行业和企业的青睐，就在于它真实地实现了“IT基础设施简化”理念向实际应用的突破。刀片服务器不但具备了机架式服务器的所有优势，而且具备了更强的易用性和可管理性。
虽然刀片服务器的诞生只有短短几年的历史，但是其发展历程却相当有趣。最早的刀片服务器是在美国的企业级（更准确地说，应该是互联网企业）计算市场出现的，由于当时的互联网数据中心风靡一时，服务器托管的价格也是水涨船高、日益昂贵。为了得到最大的投资回报，因此在有限的占用面积内“堆叠”更多的服务器就成为众多企业的共同呼声。在这种情况下，刀片服务器应运而生。遗憾的是，在刀片服务器以及其技术本质尚未广为人知的时候，又遭遇到互联网经济的低迷，可谓生不逢时。不过，塞翁失马，焉知非福。走出“互联网应用”一方天的刀片服务器，终于被人们发现它的应用范围是如此的广泛，尤其是对于计算密集型应用，比如天气预报建模、数据采集、数据仿真、数字影像设计、空气动力学建模等。而对于行业应用，如电信、金融、移动电话基站、视频点播、Web服务等“传统”应用领域，刀片服务器也能大显身手。
刀片服务器已经走过了七个发展年头，它将传统的机架式服务器的所有功能集中在一块高度压缩的电路板中，然后再插入到机箱中。从根本上来看，刀片服务器就是一个卡上的服务器：一个单独的主板上包含一个完整的计算机系统，包括处理器、内存、网络连接和相关的电子器件。如果将多个刀片服务器插入一个机架或机柜中，那么该机架或机柜的基础设施就能够共用，同时具有冗余特性。刀片服务器被公认的优点主要有两条：一是克服了芯片服务器集群的缺点，另一个是实现了机柜优化。
目前已经有许多用户开始意识到刀片服务器对自身业务带来的好处，随着应用的进一步发展，会有越来越多的人认识到刀片的优越之处。刀片服务器的价格也必然随着该产品的普及而逐渐下降，从而吸引更多用户的眼光和购买力。
采用刀片服务器不仅意味着直接的成本节省，还证明通过减少多余的设施而使客户实现对IT基础设施进行更强大的控制和管理，使客户在实施一个真正灵活随需应变的基础设施方面又迈进了一步。
发展不间断
刀片服务器的发展趋势必然是从单纯的“服务器整合”发展到可以集成企业的存储、网络以及交换设备的核心构件。同时，由于多台分散服务器的管理将集中到一台刀片服务器的管理，因此也会大大降低IT管理的人员成本。通过进行基础设施简化，计算系统的多个层次（服务器、存储、网络等）可以被压缩为更高效、更简单的基础设施，这一过程当然需要大型机、刀片服务器和网格技术的共同突破。
由于刀片服务器“密集计算”的特点，因此它的散热问题比普通的服务器更为牵动用户的关注目光。据我所知，目前很多刀片服务器都已经采用了冗余的矢量式冷却系统，而在未来将有可能采用更为先进的室状蒸汽散热水槽、弯曲叶轮散热风扇（配有百叶窗回流挡片）、温度传感器和管理模块的散热系统等先进技术。
依我看来，在未来的几年，随着刀片服务器标准的统一，刀片服务器的任意刀片选件都应当可以安装到同一个标准机箱中，而不论它是基于Intel平台运行Linux的刀片，还是基于PA-RISC平台运行HP-UX的刀片，抑或基于PowerPC平台运行AIX的刀片，以及其他的刀片产品。对于企业用户而言，标准就是他们放心采购刀片服务器的“定心丸”。
2006年伊始，就有专家预测，在多核、低功耗技术的推动下，刀片服务器产品将从最初追求高密度、高可用的第一代刀片，发展到强调整体综合性能、高生产力的第二代刀片产品，这一点我们从不久前惠普发布的HP BladeSystem c-Class产品中就已经得到了验证。未来两到三年，刀片式服务器将以更高密度、敏捷式部署和维护、全方位监控管理、高可扩展性、高可用性为发展重点，通过技术和产品的不断更新发展，刀片式服务器必将成为与机架式服务器并驾齐驱的成熟的主流产品。
最后，我们再来看看国内的情况。根据计世资讯（CCW Research）相关报告数据显示：2005年，刀片服务器市场规模达到了5.22亿元，同比增长率为94.8％。虽然在整个服务器市场中所占的比例仍然较小，但是刀片服务器市场增长速度惊人。华北、华东和华南地区的用户信息化应用水平较高，因此在2005年这些地区占据了超过80％的市场份额，而西北、东北、华中和西南地区的市场仍有待开发。
（计算机世界报 2006年07月24日 第28期 C1）
网友评论