刀片式 SAN 交换机起源于嵌入式 SAN 交换机，这是一种为了符合某些特殊应用场合的需要而定制的特殊交换机，体积通常都比普通交换机小很多，然而功能并不因此而减少。
例如博科通讯有一款嵌入式 SAN 交换机就是为 HP MSA 磁盘阵列定制的。嵌入式 SAN 交换机的初衷是为了将交换机整合在存储设备机架内，为这些设备提供更多的可供连接主机的端口。后来随着刀片式服务器的兴起，嵌入式 SAN 交换机逐渐迁移到刀片服务器机架内，体积也和普通刀片服务器差不多，因此被称为刀片式 SAN 交换机。
刀片式服务器在2000年左右出现，虽然产品的发展经历了一些波折，但随着技术的不断成熟，以及市场的不断变化，刀片式服务器越来越吸引人的眼球。根据 IDG 的报告，到2007年，刀片服务器会占服务器市场份额的20%以上，达60亿美元，刀片式 SAN 交换机也将随着这股趋势逐渐成为主流。
刀片式 SAN 交换机是一种可以内置在刀片式服务器内部的交换机模块。它的出现可以将 SAN 的优势引入到刀片服务器领域，使得集成度高，配置灵活的刀片式服务器也可以采用外部存储。刀片式 SAN 交换机的供电和散热系统都依赖刀片式服务器，所以它的尺寸都可以做的很小，只有通常相同端口数交换机尺寸的1/8。另外刀片式 SAN 交换机通常没有外部的管理接口，它的管理都纳入到刀片式服务器的同一管理架构，这样整个服务器可以有一个同一的管理平台。
为什么用刀片式 SAN 交换机
我们可以通过一个例子来说明刀片式服务器及刀片式 SAN 交换机的运用。在一个多服务器(以14个服务器为例)的 SAN 环境中，我们一般采用以下结构，来保证整个系统的冗余，避免任何单点故障:
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构建一个 SAN 系统示意图
由图可以看出，如果我们采用单个服务器来构成一个 SAN 系统，需要配置14台服务器、28个光纤卡、30根光纤2个16口光纤交换机以及一套磁盘阵列。
试想，如果我们将其中的16口光纤交换机采用刀片式 SAN 交换机替代，将14台服务器采用刀片式服务器替代，将光纤卡和连接服务器的28根光纤线都集成在机箱内部，这样所有的配置就变成只有一个刀片式服务器的机箱、一套磁盘阵列和2根光纤线，这样我们安装的部件就大大减少。
刀片式 SAN 交换机的特点
通常刀片式 SAN 交换机都只有若干外部接口，更多的端口分布在内部，直接连接到刀片内部。以博科的一款刀片式 SAN 交换机为例，它共有20个端口，其中内部有14个端口，对外有6个端口，所有端口和其它独立交换机功能一样，可以支持万能端口(U_Port)，工作模式可以依据外部设备而自适应、端口速度也可以向下兼容。它集成了以太网管理接口，可以通过刀片式服务器的同一管理架构进行管理;也在内部集成了 Web 服务器，可以通过 Web 方式配置管理。
刀片式 SAN 交换机虽然尺寸小，它的功能毫不逊色，比如它可以支持其它独立交换机支持的所有功能，如分区功能、预警功能、存储网络安全功能、超过100公里的连接功能等。
刀片式 SAN 交换机本身是一台交换机，它也有 Domain ID 等参数，所以我们可以通过 ISL 与其它外部交换机相连，构成一个普通的 Fabric 网络。这样在外部的交换机上可以连接用户现有的服务器和存储设备;刀片式服务器通过刀片式 SAN 交换机，连接到外部交换机上，在磁盘阵列上分割出一片空间，供刀片式服务器使用。 刀片式 SAN 交换机本身支持 Trunking 功能，它和外部的交换机相连，可以做 Trunk，从而支持 Frame 级的负载均衡，使得在数据传输时保证没有拥塞出现。
刀片式 SAN 交换机的发展趋势
4G 技术的广泛应用
目前在普通交换机环境中，4G 技术已被广泛应用。博科通讯全线 SAN 交换机产品都已经支持 4G。4G 交换机不仅提高了数据传输的速度，也为我们提供了其它特性，如支持远距离 Trunk、支持长达500公里的连接以及 Trunk 自动重新生成不影响数据传输等。
利用 4G 技术的刀片式 SAN 交换机也以成为主流。博科通讯目前为 IBM、HP、Intel 等主流刀片服务器厂商定制的刀片式 SAN 交换机都已经是 4G 交换机。
体积更小
各刀片服务器厂商正在为更高的刀片密度而努力，这意味着刀片服务器的机箱体积将进一步缩小，因此刀片式 SAN 交换机也将相应缩小。目前大部分的刀片式 SAN 交换机都是作为独立的刀片占用了一个槽位，下一代的交换机将有可能作为一个组件附加到其他刀片模块上，例如机箱中必需的 I/O 模块。刀片式 SAN 交换机不需要有独立的电源和散热模块，不需要独立的管理接口，对外的 FC 端口数目也不多，因此是非常有可能进一步缩小体积，以适合更高密度的刀片环境。
功能多样化
刀片式交换机将不仅仅局限在纯光纤通道(FC)领域，当更多的传输协议被应用时，刀片式交换机将充当网关的作用来完成各种协议的转换。例如将来有可能将 iSCSI 技术引入到刀片服务器中，刀片式 SAN 交换机可充当 FC-iSCSI 的转换网关，从而使大量的刀片服务器能接入 SAN，同时还节省了 HBA 的成本。
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