“让复杂的通信变得像开灯一样简单”？思科们正扯着“统一通信”的大旗朝这样的目标迈进。它们要统一的早已不仅是复杂的形式和后台标准，因此出现在网络融合潮流中的最新话题，吸引了众多巨头的炽热目光。
这明显是一场“预谋”。
在“兜售”了一圈“IIN（智能化信息网络）”的概念之后，思科公司开始将实质重点转移到“统一通信”上来。2006年7月，思科在中国正式发布“统一通信”（Unified Communications）解决方案，这项思科宣称将彻底改变人们通信方式的业务被其寄予厚望，思科总裁兼CEO约翰·钱伯斯更是将其视为该公司继路由器之后的下一座金矿。
而思科中国区总裁林正刚认为，“统一通信”只是“IIN”浮出水面的冰山一角，藏在水面下的是，“现有网络环境的变化，要求网络系统越来越标准化、模块化和智能化”。在过去20年中，思科将IP技术带到了应用主流，这一应用技术下的网络设备已经日趋成熟，并成为经济社会基础的一部分，其内在的核心价值也已经开始发生变化。
这种变化最直接的体现就是网络不再是繁杂的技术组成，“标准化”冲破了各个厂商之间的技术标准壁垒，使得网络平台化成为一股新的潮流。对于商务通信而言，简单适用的通信方式在企业客户那里已经成为集体诉求。
没有人愿意在市场中逆流而上，钱伯斯给思科的定位正在从网络设备商向整体解决方案商转变。跳出技术圈，帮助客户对业务进行整合成为思科新的主题，“统一通信”不过是这一轮变化的显著体现。
事实上，思科的“统一行动”并不孤立。2006年6月，据国外媒体报道，微软正与多家硬件制造商展开合作，以建立涉及到电子邮件、即时通信、移动电话、网络电话(VoIP)及视频会议等业务的统一通信平台，此举意味着微软计划在其现有桌面业务基础上进行大范围战略扩张。而这一扩张计划也得到了摩托罗拉、汤姆逊等通讯设备商的热情响应。同样是在6月，汤姆逊公司宣布，将为企业用户开发与微软Office Communications Server 2007无缝集成的桌面IP电话。
来自网络设备商、商用电话厂商以及电信运营商几大领域的声音都在显示，“统一通信”正处于一场浩荡运动的前夜，大行其道的日子不会久远。而之前这些在各自领域相安无事的IT和通信商们也将迎来新的竞争格局，一张新的通信业版图正在形成。
返璞归真
“任何事物的发展最后都将趋向于‘返璞归真’”，思科中国统一通信事业部总监罗军认为，技术应该让世界变得更为简单，而不是更复杂。
但目前存在的企业通信市场现状显然不是如此。
据Sage数据研究机构的统计，目前平均每个人身上共携带6.4种不同的通信设备，包括固定电话、手机、电邮、即时通信、办公电话等。多种通信工具的同时存在，使得一个人不仅要同时携带多种工具，还要记忆多种联系号码。
选择过多带来的麻烦会让人无所适从，思科中国统一通信事业部市场经理杨振海说，“原来在一个企业里面，一个人是作为一个中间件的概念，比如一个电话过来，或者要找一个人，很多的时候这个电话被转来转去，或者是沟通的方式被换来换去，这些都会集中在人身上”。多样化的通信方式反而让沟通变得繁琐起来。
与此同时，现代企业的分支机构往往遍布世界各地，虚拟化办公已经成为这些企业的选择潮流，对办公模式的移动性和灵活性要求也日益增高。如果按照传统的通信模式进行运用，诸多问题也就随之出现，比如业务连续性是否能够得到保障，单独维护语音和数据网络增加的企业成本如何消解等等。
更值得注意的是，企业人与人之间的沟通是否能够变的更顺畅？“人不应该成为通信系统的奴隶”，杨振海认为，通信系统应该是为人服务的，“我们不能老是关心通信方式有多少种，而更应该关心与我要打交道的是人，而不是这些通信系统。”对于商务通信来说，效率是基本考量标准，但如果将过多的时间浪费在通信工具带来的麻烦上，为决定使用哪种通讯方式与同事或其他人联系伤脑筋，显然要极大的影响商业效率。
而对于整个企业来说，内外部的沟通烦恼显然会将影响传递到其他方面。作为网络设备商，思科曾对它的客户群体做过多次调查，得到的结果是：“客户希望能够在网络中实现在网状态感知、语音识别、策略和偏好预知等能力。”罗军说，“这要求网络设备提高集成度、智能化等程度，并且实现与CRM、ERP等应用IT系统的高度集成”。一个统一的网络和通信平台在这个时候就显得十分必要。
思科提出的解决方案是“为满足企业用户全方位的通信需求而推出的一套‘四网合一’的统一通信解决方案”，基于服务导向网络架构（SONA），在系统中无缝集成了语音、视频、即时通讯、数据等这四种主要的通信方式，通过IP网络架构来为用户提供一个“功能丰富，操作简单”的通信环境。
罗军称，在统一通信时代，网络应该更多的关注业务本身，将用户所有的沟通方式，包括电子邮件、电话、传真、语音邮件、视频会议、即时通信整合在同一个工具平台上，通过这个平台将桌面、电话和网络上原来孤立的应用程序联系起来。罗军将这种“返璞归真”解释为“让复杂的通信变得像开灯一样简单”，一个开关解决所有通信问题。
这也是思科“统一通信”计划的目的所在。目前，思科正在从自己熟悉的IP电话和网络设备出发，推出涵盖IP电话、移动连接解决方案、双模手机解决方案、多媒体会议解决方案、联络中心解决方案以及统一消息解决方案等产品的统一通信系统。
寡头游戏？
但是，远非只有思科一家公司在试图解决这一问题。
2006年6月，在旧金山的一次展会上，来自软件业的巨头微软公司展示了其正在开发的一些“统一通信”平台产品，其中包括新版的Live Communications Server，这款产品能够清楚地告诉企业员工，哪些同事在线，可以用哪些方式与他们保持联系。
与思科不同的是，微软的“统一通信”路径出发点是PC和它所熟悉的桌面系统。在被命名为Office Communications Server的一款“统一通信”产品规划中，将增加互联网电话等新的功能，微软企业部门总裁杰夫认为，PC将取代古老、功能较少的电话体验。这也意味着，微软将以桌面系统为核心来进行其“统一通信”计划的扩张。
而且微软身边也聚集了像汤姆逊、宝利通等一系列硬件设备厂商。微软公司统一通信事业部总经理Zig Serafin表示：“在推动IP通信的发展方面，汤姆逊、宝利通等公司发挥了重要作用。汤姆逊的桌面IP电话专门为支持和最大限度地发挥Communications Server 2007的优势而设计，将极大促进企业通信的发展；宝利通是公认的企业通讯品牌，可为用户提供与微软统一通信环境整合的优质语音及视频产品。通过我们之间的合作，能够以无缝方式将用户、信息和企业流程连接起来，从而帮助用户更迅速地做出决策。”
与此同时，微软还计划将这一通信战略延伸到PC外围设备之中，如可连接USB的手持设备、网络摄像机、内置视频功能的PC监视器以及耳麦设备等。除自身的努力之外，微软已经就即将上市的Office Communicator 2007功能支持与多家硬件厂商建立了伙伴同盟。
此外，互动智能公司、西门子通信公司以及3Com公司等厂商都将注意力转移到了统一信息传递技术的开发上来，为用户提供“统一通信”服务。
这越来越像是一场寡头游戏，IT业各个领域的大公司都在向“统一通信”集合。而在中国市场，面临战略转型的电信运营商同样选择了从综合通信业务入手，包括中国电信的“商务领航”等业务在内，同样可以为企业客户提供数据、语音和视频等一揽子解决方案。
吸引这些巨头进入的是“统一通信”产业潜在的巨头市场价值。据市场咨询机构Deloitte公司预计，到2010年，全球融合通信服务与设备市场有望突破万亿美元大关。其中，视频电话、企业协作软件、IPTV、移动内容服务、网络游戏与在线音乐等下一代IP应用将成为主要的热点。
在这股潮流下，无论是微软还是思科都将发现，自己的竞争对手正从各个角落里涌出来，软件商、网络工具厂商、商用电话厂商以及电信运营商出人意料的处在了同一竞技平台。对于微软和思科来说，在“统一通信”路线下，它们遭遇的朋友和敌人都将“前所未有的多”。
以思科为例，在中国推出“统一通信”业务，它就不得不面临两方面的竞争压力，一是来自于提供同质化解决方案的通信及电信设备供应商；另外一方面来自于提供替代性解决方案的电信运营商和SP等。
要想在市场中占据主导作用，显然靠单打独斗难以成行。就思科而言，这家公司仍然延续了其之前的收购风格，通过对各种小公司的收购来充实自己的解决方案。就在2006年6月，思科收购了Metreos和Audium两家公司以扩展其“统一通信”系统。
而微软在其“统一通信”计划中，同样表示将展开收购。这些产业巨头正在利用手上充沛的现金流和商业资源整合能力，为“统一通信”筑立了一道代价高昂的门槛，那些缺乏实力的中小公司要么成为它们的阵营伙伴，要么就只能在夹缝中寻找机会。
IP技术成为幕后推手
但正因是巨头之间的游戏，更使得“统一通信”充满了不可预知的风险。
对通信产业颇有研究的Frost& Sullivan中国公司总裁王煜全认为，任何产业的方向性选择一定要有强大的基础设施作支撑，“统一通信”也不例外，他将具有较强扩展性的IP技术作为“统一通信”的根本基点。
罗军对此表示认可，“从国外来看，通信的发展过程大体经历了三个阶段，第一个阶段是1997年左右的介质整合，原来的电话交换机系统和数据系统被整合在一个硬件平台之上，一个硬件平台网络中有网络组合数据，这时候有一些问题，话音质量、稳定、可靠性，打电话对一个企业是很重要的，没有电话基本上就不能做业务了。经过四年左右的时间把这些问题都解决，这就进入到第二个阶段，就是业务整合。很多关键性的业务都走在IP网络之上，比如说我们看到的IP呼叫中心，这对每个企业都非常重要。当这个阶段开始出现就意味着这个基础开始成熟了，越来越多的应用开始出现网络之上。”
正因为基于IP的系统能够将在其他情况下难以整合的资源通过网络整合起来，罗军认为，在IP上体现的技术才真正实现了其价值，帮助企业增强了对各种通信要求的响应。
在“统一通信”的未来发展上，思科强调了三个特点，一个是沟通的有效性；第二是协同性；第三是开放性。据罗军介绍，目前，其“统一通信”系统已经有超过4万个企业用户，而IP电话则已经卖出了800万部以上。随着IP技术的成熟应用，“统一通信”在未来的三年中将会大行其道。“今天的企业网络系统正在向基于IP的统一平台，如IP语音、IP视讯、IP存储、IP管理等等发展，这种开放架构可以大幅度降低IT系统的复杂度。”
而王煜全的担心在于，各个厂商在制定“统一通信”计划时候，是否确定自己的解决方案“是不是基于未来的主流架构，也就是基于IP的主流架构”。事实上，包括思科在内，几乎所有参与这一场游戏的厂商都将IP技术视为未来的应用主流。
在罗军看来，过去几年，思科一直与微软和IBM等厂商共同推动开放标准的发展，为IP通信制定的基本标准已经出台，“当然新标准还将不断涌现。在技术领域，很多标准通常不到一年就会被淘汰，对于‘统一通信’而言，多数关键标准已经形成”。
但目前的现实是，如果要在IP PBX和电话之间发送信号，还是件不太容易的事情，市场上充斥着大量的不可兼容的专有代码：思科系统公司用的是Skinny，3Com公司用的是H3，敏迪网络公司用的则是MiNet。而SIP也已经吸引了亚美亚公司、互动智能公司、西门子通信公司、苏迪思科技公司和其他一些公司的众多开发人员。
这无疑是一个莫大的尴尬，作为“统一通信”的基础设施，IP标准却仍处于“分裂”状态。显然，面对这种现状，知情的企业客户会担心在解决了内部的通信问题之后，跟其他应用不同的“统一通信”解决方案的客户或者伙伴之间的沟通又成了新烦恼。这也给应用市场释放出一个不利信号：企业客户应等到标准更加成熟之后再部署基于IP的商业通信解决方案。
如此看来，这些厂商更应该花点时间来讨论标准的统一，而不是急着建立同盟阵营或者向市场“画大饼”。 (本刊记者｜辛云勇)
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