本文是In-Stat分析师李敏从运营商方面就WiMAX目前在中国市场的情况所做的分析。
之所以将WiMAX和小灵通作类比，因为二者有很多相似之处，在频谱、用户需求、市场定位方面都有可以对比讨论的地方。首先，我们从运营商谈起，因为运营商的态度对WiMAX在中国的发展绝对是生死攸关的，如果仅仅靠设备商和芯片商的鼓噪，造成一头热的局面恐怕会弄得大家很尴尬。不过在讨论运营商的态度之前，还是要看一下WiMAX技术和产品的进展，业内人士可能都比较熟悉技术推动市场、市场推动技术的双螺旋关系，但是在这里，我们把技术放到第一位来介绍，因为这一点对WiMAX来说，很重要！
1）16e产品成熟度：如果成熟得比较快，就会变成驱动因素，如果比较慢，WiMAX市场很有可能会消沉一段时间。
尽管IEEE在2005年底批准了802.16e标准，然而目前WiMAX论坛仍没有认证任何相关设备。预计认证会在今年年底发生，产品会在2007年初投向市场，但是这并不表明等待的结束：很显然在运营商，尤其是一流的电信运营商在大规模部署之前必然会经过多次的测试，这必然会花去1-2年的时间。即便是开始部署WiMAX，运营商也只会某些选定的区域提供一些简单的应用，期待WiMAX在较短的时间内实现象蜂窝网一样的覆盖程度显然不太现实。事实上目前802.16e产品的不成熟甚至影响了运营商对16d产品的使用，多数运营商仍然在观望，如果整个产业链的注意力都集中在16e上，那么16d很有可能会变成一个技术孤岛，从16d升级到16e固然很好，但是无论是从技术上、频率上还是网络规划上都是不太可能的，因此有些厂商的所谓的平滑升级的说法绝对是无稽之谈。目前有些厂商正在用16e的标准制作16d的产品，也正是体现出了这方面的顾虑。
2）一流运营商的大家风范：要做就做最好的网络
在前几天的WiMAX全球论坛上我们也听到过有专家说四大运营商都在进行WiMAX的测试，并以此作为WiMAX的市场美好前景的暗示，这无可厚非。只是我们知道每个运营商的研究院都有一大批的专业人员在关注不同的电信新技术，并实施相关的测试，评估新技术可能会给运营商带来的机遇和风险。然而如果把这个作为WiMAX市场发展前景的一个证据就显得没有说服力。如果去研究一下运营商对WiMAX的测试后的感受，就应该比较有意思了。笔者在做WiMAX市场研究的时候，有幸和四大运营商的研究WiMAX的朋友都做过交流，而两家一流运营商的朋友都对WiMAX表示出一定的质疑。
做移动的那家运营商拥有完善的蜂窝网络，如果上WCDMA，384K的速率已经可以满足一部分用户的带宽需求，实际上在他们的规划中，已经提到要在热点地区上HSDPA，他们说上这个很简单啊，R4版本的设备需要软件升级以及在NodeB更换一些板卡，R5版本可以完全通过软件升级来实现。目前很多设备商在NodeB上理论上都可以支持全速HSDPA 14.4M，但是都没有这么做，从全球的应用情况来看最大只有3.6M，因为目前还没有支持这么快速率的终端，用户对这么大带宽的需求也没这么明显。就算抛开技术本身的因素，WiMAX厂商能否像3G设备商巨头一样与移动运营商保持良好的关系，这一点很重要，关系不好，生意基本上也不会做得太好。
此外就算这些都不谈，3G设备商会不会一边准备3G，一边准备WiMAX，然后同时卖给他们这家移动运营商，左手打右手，这也很难说。我当时就在思考，如果两手都要抓，那么就把WiMAX卖给那些不买他们3G设备的客户，但这已经不关他们这家运营商什么事了，这家运营商注定是要上3G的，笔者也就没提出这个想法。不过这个时候我想起了另外一个问题，我说“HSDPA如果要给用户提供1M的接入速率，和一个Voice链路相比，前者在Iub传输资源上以及Node B基带处理资源上分别是后者的100倍和60倍左右，当前是因为移动宽带市场需求还不甚明显，HSDPA还可以应付一时，如果用户像固定宽带一样的速度增长，3G网络能撑得住么，是不是要WiMAX来补充一下？这位朋友说，可能是吧，3GPP也在做LTE，这要看以后的市场发展以及技术的演进。另外他还补充了一点，说他们曾经用过这些微波技术来做基站的Backhaul，但是总体感觉效果不好，就算都用WiMAX来作，每年也只有几千万的市场规模。
另外一位来自固网运营商的朋友曾经做过WiMAX也做过3G的考察，作为一家固网运营商，也是国内市场份额最大的宽带业务提供商，就算不用16e来作移动宽带，也应该考虑一下16d，弄点无线的固定宽带业务，就象另一家固网运营商在南方做得那样。但事实并非如此，南方珠三角，长三角聚集了大批的中小企业，对信息化的需求旺盛，这一点是北方几个省所无法比拟的。而对固网运营商而言，企业是他们关键的收入来源，因此如果在北方市场需求不是很突出，使用WiMAX做固定无线接入的可能性就不会特别大。就算做，可能还需要等一等。OK，现在再回到16e移动的WiMAX上来，这位朋友认为，如果要和3G竞争，WiMAX应该表现出足够多的优势，他们的支持者应该告诉我们WiMAX到底可以做什么3G做不到的事情。
这位朋友提出了两个问题：
a)成本问题：移动WiMAX整套的通信系统是否要比3G的成本要低，显然值得考虑，因为除了基站，无线链路，WiMAX为了完成整套的通信服务，需要增加HLR，网关等组件，最后的结果是不是比3G通信系统成本要低，这件事情目前还没有考证。
b)标准问题：WiMAX核心网建设方案并没有确定，甚至16e标准都没有明确规定核心网的规范，因此要做一套通信系统可能有些难度。即便是和3G混合使用，双模终端的问题如何解决，系统兼容性如何解决。
其实这已经提出了不止两个问题，这位朋友说他曾经多次拿着几个问题去问有关WiMAX设备商的专家，都没有的到满意的答复。最后他还补充了一句说，Intel在移动通信方面很难做得过高通。
其实从两位一流运营商的朋友来看，他们分析的都很有道理，提的问题也很中肯，但是他们忽略了两件事情：1）逻辑之外的东西，比如说政治，如果说政府支持说做WiMAX，那运营商做不做？2）草根应用的问题，HSDPA固然很好，用优良的语音蜂窝网来传数据，覆盖范围、服务质量没得说，但是很贵，草根用不起。GSM覆盖广、信号质量高，但是小灵通一样可以生存，并且用户还不少，这是同样的道理。
两家运营商我们之所以称之为Tier 1的运营商，是因为他们的风范，他们应该具备这种大家风范。就象CN2一样，优良的IP骨干网，财大气粗的模样，要做就做最好的网络，WiMAX技术不成熟，目前他们还看不上眼。
3）二流运营商的草根路线：走出特色路线
另外两家运营商我们称之为Tier 2的运营商，其中那家移动运营商拥有两张蜂窝通信网，同时还有自己的数据固网事业部，应该算国内名副其实的全业务运营商。他们的研究WiMAX的一位Post Doctor，我曾经向他请教过WiMAX产业的问题，他的PPT写的也非常详尽，在好几个WiMAX的会议上都可以看到。在他的PPT里面我们可以看到从对WiMAX的技术分析、应用模式、目标客户甚至到认证和收费都介绍的很清楚，但是里面讲到实施步骤的时候却很有意思：“第一步，商用实验（未开展）；第二步，商用部署（未开展）”，都没有开展，那所有的步骤只能是一种学术研究了。我们都知道作为国营企业的运营商，他们都有严格的保密措施，对于像3G牌照以及WiMAX这样敏感的话题，没有内部的人敢随便发表评论，除非不想干了。因此，真正可以拿出来到大会上讲的肯定不涉及什么具体的商业计划，我们得出的结论就是这几家运营商越是在外面讲的多的，近期内部署WiMAX的可能性就越小。
最值得一提的就是另外一家固网运营商了，说得不多，但是却在踏踏实实地部署WiMAX了，从2006年开始，他们在广东省先是测试然后就开始部署，动作很快。从实力上来说他很难比得上前面介绍的几家运营商，在投资上面也相对比较谨慎，常常被称为“跟随者”。他们也很清楚通用的市场规则：在某一个市场上，基本上都是前三家企业有饭吃，后面的基本上就是喝汤，或者说做一些很细分的市场。在不久的将来，无论以什么形式获得3G牌照，都会出现4家或者以上的移动运营商，如果不能和实力较强的几家对手分庭抗礼，倒不如走出自己的特色道路，这就是IT路线+草根应用。就象PHS一样，走一条草根语音的路线，既然大家都说WiMAX是Cost Effective的，那我们就用它来走一条草根宽带的道路。3G牌照只是进入移动市场的一张门票而已，做什么网络，提供什么业务由自己作主。
In-Stat 分析师 李敏
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