最近，广大手机用户可以明显地感受到，在机场候机大厅、高校、中心商业街等越来越多的地方，一打开笔记本电脑，运营商的W-iFi信号就会跳出来。
最近，广大手机用户可以明显地感受到，在机场候机大厅、高校、中心商业街等越来越多的地方，一打开笔记本电脑，运营商的W-iFi信号就会跳出来。各大运营商的移动资费套餐中，也都基本赠送了每月数小时的WLAN(无线局域网)上网时间，由此，用户可以很方便地使用智能手机、笔记本、平板电脑等带有 WiFi功能的终端上网“冲浪”。缘何沉寂了好几年的WLAN技术，突然迎来了“引爆点”?
Wi-Fi的狂飙突进
北京邮电大学教授阚凯力一直是WiFi的力挺者。他说：“无论3G，还是LTE，从容量、成本等方面都无法做到像WiFi那样，能支撑无线互联网的大规模应用。”
的确，目前Wi-Fi热背后的推手正是缘自无线互联网数据业务的井喷，特别是视频业务，需要耗费大量的带宽。“用的人一多，网络就阻塞，”阚凯力认为，“WiFi接入速度快、成本低，是分流数据流量的重要手段。”
在这样的动力推动之下，昔日被认为有着“传输距离短，必须大量、密集布点”缺陷的WiFi接入方式卷土重来。而且，同前几年地方政府一头热不同，如今，随着“智慧城市”、“无线城市”纷纷写入各地区“十二五”规划，三大运营商在城市重点地区布局“热点”的积极性都异乎寻常的高。中国移动董事长王建宙提出，中国移动计划在3年内将全国范围内的WiFi热点数量增加至100万个。据不完全统计，目前中国移动在全国的WiFi热点布局已经达到12万个，中国联通有3万至5万个，中国电信的WiFi热点数去年底已经超过10万个。如果按照王建宙的说法，未来3年中国移动全国WiFi热点数量将达到目前的8倍。
因此，业内人士指出，如果把2009年视作3G元年的话，2011年毫无疑问可称之为“WiFi元年”。
从今年年初开始，中国电信上海公司与中国移动上海公司的WLAN建设也不约而同地开始发力。上海电信宣布，从3月15日起，在人流量聚集的商业街区上500个电话亭附近半径50米区域内，用户能够享受到他们提供的WiFi服务，最快下载网速高达1兆到2兆。
与此同时，中国移动上海公司也宣布，今年新增的Wi-Fi热点，将覆盖全市3500万平方米楼宇。预计到今年年底，全面覆盖复旦、交大等本市所有大型高校，并且在政府窗口、医院、图书馆等公共服务平台，商务场所、休闲娱乐场所的覆盖率也将全面提升，热点至年底将达到近5000个。“十二五”期间，本市中心城区及室内Wi-Fi热点区域无线接入速率比 “十一五”期间猛增 100倍，下行速率达100M。
网络和终端倒逼运营商
从未来3年中国移动全国WiFi热点数量的“跳变”，可以看出运营商在WiFi问题上的180度转变。一位内部人士透露，之所以有这样的变化，是因为早年运营商担心免费的WiFi会对数据流量收入造成冲击，当时也没有想到更好的商业模式，所以动力并不足。但现在情况不一样了，比如对布局Wi-Fi 热点动力最大的中移动而言，由于3G(TD-SCDMA)网络成熟度和终端丰富程度都比不上WCDMA，所以Wi-Fi不快马加鞭，很有可能在数据业务大行其道的“智能管道”时代落伍。
对于中国电信和中国联通而言，数据业务领域的竞争压力同样存在，而且并不比中国移动小。某运营商高层在内部报告中就提出，如果所有手机用户都用包月流量套餐每天看2小时视频，我们的3G网络肯定要被冲垮了。
除了网络压力方面的原因，运营商今年力挺Wi-Fi的另一个重要原因是带有Wi-Fi功能终端的普及。在2009年之前，由于担心免费WiFi网络的使用，导致运营商收不到应得的流量费，加上出于对国家自有标准WAPI的保护，有关部门对手机带有Wi-Fi功能有着严格限制，带有WiFi功能的手机无法通过工信部的入网检测。但目前，工信部开始逐渐放开对带WiFi功能的手机入网的限制，不过前提是必须同时支持中国自有标准——WAPI模块。
2010年8月9日，首款带有WiFi功能的苹果iPhone手机在国内市场面世。这是一个历史性的突破，目前几乎所有的行货智能手机都具备了Wi-Fi/WAPI功能。而且，除了手机和平板电脑，目前市面上带Wi-Fi的MP3和MP4也变得非常流行。
一位业内人士对此评论说：“这就像当年IP电话冒出来后，对传统长途业务造成了很大冲击，但即便运营商做鸵鸟，不听不做，也终究挡不住用户的选择。因此，面对竞争性的信息通信技术，你必须自己掌握主动权，就算是左手打右手，也比被竞争对手抢了跑道强。”
盈利模式的纠结
从发达国家“无线城市”的发展路径看，免费与收费一直是Wi-Fi发展的两难。去年广州亚运会期间，广东电信就曾经面向广州市民免费开放全城的 Wi-Fi网络。据统计，当时电信的活跃WiFi用户从2万多户快速增长到15万户，而在亚运后随着免费Wi-Fi业务的停止，其活跃用户下降到6万户。
Wi-Fi究竟该免费，还是该收费?
发达国家一些Wi-Fi发展得比较成功的做法是，将WiFi视为一种带有福利性质的准公共品。既然是准公共品，就意味着不完全是免费，也并不是在整个城市内使用WiFi全都免费，它更重要的是为市民提供一种最低限度的公共服务(比如建更多的WiFi热点)，而使不使用Wi-Fi这种手段上网取决于市民自己的决定。当然，在一些公共度很高的地方比如机场、商务区域、公园等，可提供免费WiFi服务。
上海也正在尝试这样一种准公共品的做法。从今年开始，中国电信上海公司将实施社会主要公共场所WiFi免费上网计划，首批开放范围为机场、火车站、长途汽车站、客运码头和体育场馆等五大类区域。最近，他们已免费开放了布设在虹桥国际机场2号航站楼、铁路虹桥站、上海长途汽车客运总站、虹口足球场、闸北体育馆、杨浦体育活动中心、卢湾体育馆、卢湾体育文化中心、国际体操中心、华东师大体育馆、静安体育馆、黄浦轮滑馆、堡镇码头客渡、南门码头车渡等公共场所内的多个WiFi热点，电信手机用户可无限时免费WiFi上网。对于非电信用户，在上述五大类区域或其他WiFi覆盖点，也能享受限时免费体验。
目前，中国的Wi-Fi运营模式依然处于探索之中。有专家建议，根据发达国家的经验，运营商可考虑提供限时免费，而这种成本补贴可考虑向赞助商收取，赞助商可以在Wi-Fi中植入广告。在美国，ebay就曾在特定时段特定地点自行提供免费WiFi，而用户需要首先浏览ebay广告;又如，地方政府可以将对无线城市的财力支持直接发到市民手中，类似购物券，由市民去享用运营商的有偿WiFi等;另外，也有专家建议应该制定一些鼓励办法，如政府采购、垄断性场地的优先经营权等，激发运营商向公众提供更多免费Wi-Fi热点数量的热情。而哪些公共场所需要设有免费的Wi-Fi热点，可以像公交站点的设置那样，开展网上意见征询。
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