世上没有免费的午餐，但是有免费的互联网产品。比如，免费的电子邮件、即时通讯工具、网络游戏、个人博客、网上店铺等等。客户免费使用到好用可靠的互联网产品，商家得到流量、知名度、广告费等。“永久免费”已经成为在线CRM(客户关系管理系统)软件服务商主要的营销手段。
自从国内第一家专业SaaS(“软件作为服务”)厂商八百客信息技术有限公司在2004年6月成立以来，永久免费在线使用的企业管理软件已经逐渐普及。八百客在2005年初推出了首个永久免费的中文CRM产品800CRM标准版，而像Xtools等其它厂商也推出了30天试用版或免费版。客户可以像注册免费电子邮箱一样，通过互联网注册自己组织的多个用户帐号，注册后立即永久免费使用。
SaaS理念已经在西方国家全面普及，以美国Salesforce为代表的软件企业已经让托管型CRM在西方深入人心。SaaS厂商不可能靠免费存活，他们的赢利点是销售服务，这包括24小时技术支持、在线自动升级、行业管理咨询、数据保护等等。与传统软件不同，SaaS厂商通常不卖软件，软件只安装于SaaS供货商的服务器上，客户通过互联网连接到这些服务器上使用软件。客户不需要购买服务器、网络设备等硬件，不需要购买和安装数据库或应用程序等软件，也不需要专人维护。事实上，SaaS已经成为企业IT外包的主要形式。据SaaS最热烈的宣传者Salesforce的CEO马克.贝尼奥夫预测，托管型软件将会像水、电、气、电话、ADSL上网服务一样，一个企业如有需要，连上(Plug in)就可得到服务。
在传统行业，你可以试尝、试穿试戴、试开等。在传统软件销售中，许多厂商提供免费试用版下载服务，或是免费邮寄CD。在线CRM软件将用户体验提高到更高的层次，和许多互联网产品一样，如不需要厂商的服务，可以免费永久使用、获得厂商培训和咨询。如需服务，还可以按月付费，客户不用担心一次性高额软件投资。
因是在互联网上使用，像800CRM或Xtools这样的产品的运营成本很低，免费或适用都是在情理之中。相比之下，传统软件的演示需要占用客户的硬件资源，安装后经常担心流氓或病毒软件。稍大型一些的企业管理软件，厂商还必须要上门演示。
在全球范围，SaaS首先在CRM、HR和协同软件等少数几个领域获得成功，Salesforce和Rightnow等西方国家的专业SaaS公司已于2004年在美国上市。SaaS软件的年服务费年销售额已接近十亿美元。在ERP(企业资源管理系统)领域，许多企业还在积极开发灵活性高的托管型在线系统，但由于ERP的通用性较差等问题，还没有一家脱颖而出的公司。
另外，CRM或协同软件托管商也在向其它领域扩张。Salesforce.com在年初推出划时代的AppExchange在线开发平台后，在多个行业展开了攻势，客户也可根据自己的需要在AppExchange平台上开发如项目管理、费用管理等企业管理模块。国内800CRM也开发出了类似平台，并联合多家合作伙伴提供行业解决方案，客户也可自己开发管理软件模块，而且不需要懂计算机编程。
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