最近一期的美国《商业周刊》刊登了一篇关于中国软件人才的报道，介绍了近年来有一批中国的软件工程师（准确说是一些在校的软件爱好者）在参加一个国际上开放的软件竞赛中，不断赢得大奖。
TopCoder公司是一家位于美国的软件公司，它的客户包括美国在线（AOL）、美林公司（Merrill Lynch）等。TopCoder会把一些软件项目分拆成多个小单元，在网上发布，邀请全球的编程高手来竞投，这种开放竞投的做法可能成为软件业的一个主要趋势。在过去的三年里，一位来自浙江大学网名叫吴佳智（音译）的学生在这项开放型的竞赛中累计赢得了20万美元的奖金。
在这一开放的软件竞赛中，赢得奖金的并非只有吴佳智一人，参加这一竞赛的选手竟有40％来自中国。虽然历次竞赛的成绩中国排在波兰和俄罗斯后面，但在人数上却远远超过波俄两国。而且，在人数和竞赛成绩上，中国的编程人都远远优于印度。TopCoder公司有关人士认为：过去很多人认为印度的软件工程师优于中国的，但恰恰相反，中国的软件工程师远优于印度的。中国的软件工程师在解决问题时更具创造力和想象力。
中国软件人才的能力优于印度的软件人才，并不意味着中国的软件产业就一定优于印度的软件产业。事实上，印度的软件行业已经成为印度出口的支柱产业，可中国的软件产业还在为生存苦苦挣扎，如最早的中国软件公司金山公司，在挣扎了几十年后仍无法长大。即使像已经上市的用友公司，在中国市场也无法获得足够的生存空间。软件行业本应是一个高利润的行业，但在中国做软件的和卖苦力的民工没有太大区别，因此更多的软件公司在挣扎中消亡了。
中国软件产业最大的问题，是对产权的保护问题。在这一点上，一直有一个巨大的认知偏差，即认为知识产权的保护主要有利于国外的软件巨头。但殊不知，当初对准别人的矛头，现在却深深伤害了中国自己的软件产业。
中国消费者在用盗版的软件后，每年可能节省了几十亿或几百亿元的支出，但实际上付出的成本是巨大的和长期的。其中一个巨大的机会成本是：中国有可能成为全球最大的软件出口国；中国的软件产业有可能形成一个年产值过万亿元的产业。这并非天方夜谭。软件行业是一个智力密集型的行业，中国拥有世界上最大的（潜在的）智力资源库，可谓价廉物美。软件编程人员需要的是数学和逻辑思维，而在这两方面中国人都有天生的慧根。中国人在这方面的才能已不断地被证实。
现在政府可能也意识到了中国在这一行业的巨大潜力，正在加大投入和扶持。但笔者认为，政府的任何资助和扶持都不会有效。唯一有效的途径就是加大知识产权的保护，为中国的软件产业建立一个可以生存的商业环境，让消费者掏钱去购买正版的软件；让中国的软件公司能够在本土的市场内赚到钱，等其成长以后加入国际竞争行列。
如果中国的知识产权环境不改善，不能形成中国自己的软件产业，那些一流的软件人才只能到国际的软件公司或印度的软件公司去当“高级民工”。或许若干年后可能形成一股“中国软件民工潮”，不断地涌向世界各地的软件公司，现在这种趋势已初露端倪。软件人才或者是参加类似于TopCoder公司这样的软件竞赛去表现编程的天才能力，顺便赚点碎银子。
面对这样的一个巨大的产业机会，决策者应当尽快做出一个明智的战略选择。
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