2000年4月19日的纽约中央火车站前，当年刚刚担当微软CEO的史蒂夫•鲍尔默（Steve Ballmer），为全球带来了PocketPC，一举打破了Palm在手持信息工具上的强势地位。而11年后的2011年11月13日，仍然是在纽约，Herald广场，微软竖立起了一块近20米高的Windows Phone手机舞台
2000年4月19日的纽约中央火车站前，当年刚刚担当微软CEO的史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer），为全球带来了PocketPC，一举打破了Palm在手持信息工具上的强势地位。而11年后的2011年11月13日，仍然是在纽约，Herald广场，微软竖立起了一块近20米高的Windows Phone手机舞台，为刚刚全球升级的Mango版Windows Phone猛烈造势。
牛顿和Palm时代的Windows CE
源起1996年，Palm第一代Pilot以简洁代码和高效率用户界面，开始威胁苹果的牛顿掌上电脑时，所有的信息巨头都相信，个人电脑将彻底步入手持化的浪潮。作为个人电脑操作系统上的绝对巨头，微软并没有躺在Windows 95的绝对胜利上瞌睡，而是在Windows 95还处于最后测试阶段，单独将winPAD和Pulsa研发项目合并，开启了新的Pegasus工程研究，目标只有一个，基于Windows的代码架构和应用接口传统，开发一种极度精简的系统。很快在1996年10月的Comdex大会上，微软拿出了一套名为Windows CE 1.0E的华丽系统，有着类似Windows95的窗口界面，但对于当时的掌上低功耗处理器而言，Windows CE还是太重。即便1998年微软在优化代码和整合应用上付出努力，拿出了支持彩色屏幕的2.0版Windows CE，但当时的消费市场依旧无法接受微软对于掌上信息社会的“小电脑”设计思路。
尽管2.0版的CE还无法对抗Palm，但乔布斯此时已经终结了苹果的牛顿系统，同时Windows CE也延伸出在信息家电和嵌入式设备上的诸多尝试，并且在2000年4月的CES上，将日渐成熟的Windows CE引入到了3.0时代。原本强调多媒体和复杂界面，一直是CE的效率短板，但此时掌上处理器已经由摩托罗拉16MHz的龙珠新片，进化到了70MHz的MIPS和206MHz的ARM芯片，也是这个时代Windows CE真正得到了全球大多数消费电子制造商的认同。3.0时代的Windows CE设备，微软重新对自己的掌上设备予以定义：Pocket PC，一个更生活化的名字。
超越口袋的Mobile进化
最初的Pocket PC依旧定位于个人数字助理的角色，手写输入和个人电脑的多媒体体验，几乎让当时康柏的iPaq横扫。ActiveSync的程序同步工具，以及Media Player和掌中Office，奠定了微软在手持设备领域的特色，也正是依靠这种个人电脑的体验习惯，微软Win CE系统慢慢开始撼动Palm，通过Pocket PC 2002版的ARM架构统一，以及2002年2月发布的Phone Edition升级包，让我们看到了整个智能移动通信设备的未来趋势。这种软件和硬件上的定义，深深的对后来的Symbian、iPhone、Android甚至WebOS和Meego系统，都影响深远。另一个对于生态的影响在于游戏，以往手持设备上游戏开发和移植只限于2D的简单纸牌游戏，微软统一化的ARM芯片和Win CE架构，极大地精简了游戏开发难度，尤其是3D游戏的优化效率大为提高，让《帝国时代》和《古墓丽影》的手持游戏成为可能。
而随着互联网的功能化需求，微软也在不断的让Win CE进化，研发代号Talisker的Windows CE.Net，几乎以早期移动互联网需求为目标，革新很多Win CE的底层代码，不仅在于优化了电源管理系统，更将当时的IE 5.5浏览器和DirectX 8引入到了Pocket PC之上。这种升级带来了微软重新更名的Windows Mobile 2003，此时的Windows CE内核版本号已经进化到了4.2，Wi-Fi和蓝牙，这些当年极端前卫的技术应用模块都被快速的引入，这也让微软更坚定了涉足智能手机领域的决心。
真正的里程碑还是Windows Mobile 5.0，大量的系统更新，不仅仅在于宏达电子和惠普的实用化手机产品投产，更开始让微软越来越重视对第三方开发者的代码管理和API支持。尽管并不像后来苹果通过应用市场建立起来的商业生态系统，但对比当时Palm和Symbian的开发环境而言，为Windows Mobile系统进行开发在当时已经是一个有获利方式的程序项目，即便当时依旧只有贩卖拷贝授权的软件商业思维。此后的Windows Mobile 6.0和6.5，更是将自己定位于智能手机系统，触摸屏幕和九键结构，微软以Smartphone作为自身系统注脚，并且逐渐累积了数千款高质量的第三方程序。
Windows Phone新生态和界面革命
2007年iPhone爆发式的增长，不仅仅打击了Symbian和黑莓，对于微软的智能手机也侧面带来了冲击。关键在于iPhone的多点触摸屏幕，打破了以往智能手机的指点笔结构，进而颠覆了以往传统的系统界面。无疑源自Pocket PC和Windows Mobile时代的用户界面，也受到了前所未有的影响，适应手指触摸和便捷的App应用市场，成为了iPhone流行后，整个消费群体对于未来智能手机的需求共识。
也正是基于这种对于新用户界面和应用生态模式的认识，微软选择了停止Windows Mobile，而是催生全新的Windows Phone系统平台，尽管在其间出现过Kin和Courier的试验项目，但是Windows CE依旧，版本号也从6.0RC3升到了7.0。不仅仅是新的Metro UI，以及应用程序Cab到Xap的格式封包变化，对于生态系统而言，开发工具上Windows Phone似乎更具亲和力，尤其是对于曾经在涉猎过Windows Mobile平台的开发者，相同的类库和开发语言，F#和VB.NET让Windows Phone编码变得更简单，尤其是Silverlight平台的UI界面定制辅助，不再依赖稍显复杂的.NET Compact Framework，而是Silverlight平台所见即所得的Template。
Windows Phone正在努力打造的新生态，之于微软家庭游戏平台Xbox也颇有故事，尽管Windows Phone的Metro UI是全新设计的，但是其中与Zune HD依旧有很多瓜葛，这也体现在程序员生态的开发工具之上，以XNA工具套件来制作的Xbox和Zune游戏，几乎只需要简单修改就可以直接移植到Windows Phone之上，这要比Windows Mobile平台上的Native更容易的多。正如同Windows Phone项目工程负责人Joe Belfiore在诺基亚大会现场说的那样：“Windows CE基因，所带来的简单，将让Windows Phone的生态开发者自然而然产生一种亲切感，而同时又能在Metro UI上展示出独特的功能体验。”■
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