尽管许多厂商在2011年纷纷进入平板电脑市场，但苹果iPad 仍然是个人用户和企业用户购买平板电脑时的最佳选择。然而，2012年或许是平板电脑市场格局发生显著变化的一年：如果传言属实，微软将在今年面向PC和平板电脑发布Windows 8操作系统，这将迫使苹果付出更大努力以维持其市场主导地位。
改变市场格局
尽管许多厂商在2011年纷纷进入平板电脑市场，但苹果iPad 仍然是个人用户和企业用户购买平板电脑时的最佳选择。然而，2012年或许是平板电脑市场格局发生显著变化的一年：如果传言属实，微软将在今年面向PC和平板电脑发布Windows 8操作系统，这将迫使苹果付出更大努力以维持其市场主导地位。
当然，2012年苹果在企业用户中的形象依旧不可动摇。据市场研究机构IHS iSuppli预测，截至2011年第四季度末，苹果将拥有全球平板电脑市场65.6%的份额。苹果在其第四财季电话会议上表示，在《财富》世界500强企业中，93%正在测试或部署iPad。
与此同时，苹果在企业市场最为强劲的几个竞争对手，如RIM，则境况持续不佳。RIM高管在去年12月15日召开的分析师电话会议上表示，PlayBook平板电脑第三季度出货量仅为15万台左右。目前，企业允许员工在工作中使用个人设备，这种趋势让iPad受益匪浅。
但由于IT部门主管在兼顾企业总体政策的同时，还在努力寻找将iPad融入工作中的办法，因此便会涉及成本问题。得益于那些渴望从iPad市场中分得一杯羹的第三方厂商，许多企业已经解决了安全与兼容问题。Salesforce、思杰和其他公司都面向企业用户推出了iOS应用。
Salesforce副总裁兼平台研究负责人彼得·科菲(Peter Coffee)说：“平板电脑是与一切互动的新平台。平板电脑不仅会取代PC，而且还是一把新的‘万能钥匙’，帮助我们在任何可以想象到的环境中获取数据和功能。”
扩大细分市场
鉴于上述原因，苹果将成为任何一家寻求在2012年进军平板电脑市场的厂商的强劲对手。但微软及其原始设备厂商(OEM)将借助各种各样的Windows 8平板电脑设备，对iPad发起有力冲击。
Windows 7平板电脑目前表现不佳，根据市场研究机构Strategy Analytics的数据，2011年第二季度，Windows 7平板电脑在全球平板电脑市场的份额仅为5%，不过，那些员工需要Windows 应用的企业，仍会对它们表现出浓厚兴趣。
技术顾问公司Hospice & Palliative Care of Cape Cod IT部门经理约翰·蒂图斯(John Titus)说：“我们希望能买到轻薄、易于携带的产品。”该公司已经采购了30台搭载Windows 7的富士通Stylistic Q550平板电脑。他说，安全性也是企业在选择平板电脑时考虑的一个因素：“我们所有的设备都经过了加密处理，所有这些平板电脑都具有生物功能。”
微软希望借助Windows 8扩大这个细分市场。尽管具体计划尚未公布，但有报道称宏碁计划在2012年底前发布一款Windows 8平板电脑。惠普CEO梅根·惠特曼(Meg Whitman)也在接受采访时透露，该公司肯定会涉足Windows 8平板电脑业务。
性能绝不妥协
惠普目前已在生产Windows 7触摸屏。宏碁和惠普几乎肯定不会是唯一想从Windows 8市场分得一杯羹的厂商。问题就在于，微软及其操作系统平台是否具备改变平板电脑市场格局的实力。Windows 8用户界面被分成两个独立但相互间存在联系的环境。
微软已经在各种场合承诺，Windows 8将提供一个性能“绝不妥协”的环境，即便是在平板电脑这样的轻薄平台上。如果这一承诺得以兑现，那么Windows 8将有助于进一步定义平板电脑用于工作和通讯的方式。Windows 8极有可能会在2012年晚些时候上市。
微软正在围绕Windows 8应用商店Windows Store大做文章。Windows Store合作伙伴项目主管特德·德沃金(Ted Dworkin)去年12月6日在Windows Store官方博客上写到：“企业应用开发商都在询问推销Metro类应用的途径。相反，IT部门主管则在询问有关部署和管理的问题。”为了进一步吸引企业用户，微软将让企业直接控制应用部署，例如可以限制下载某些应用的员工数量。
市场反应不一
一些分析师似乎对微软在企业平板电脑市场的前景持乐观态度。美国消费电子购物网站Retrevo社区与内容主管安德鲁·艾斯纳(Andrew Eisner)去年12月在一篇博文中写道：“微软或许会在戴尔、惠普和其他公司的帮助下，试图在企业平板电脑市场掀起更大的波浪，在这一领域，亚马逊和苹果都缺乏针对潜在客户的营销渠道。”
也有分析师认为微软在企业市场将面临更为复杂的情况。市场研究机构Enderle Group首席分析师罗布·恩德勒(Rob Enderle)说：“我的确认为微软可以发布性能‘绝不妥协’的平板电脑，问题是用户是否会买账，以及会对笔记本电脑和桌面PC销售带来哪些影响。”
尽管恩德勒认为Windows 8平板电脑在2013年以前不会对整个市场造成全面冲击，但他仍表示：“根据价格和功能的不同，Windows 8平板电脑在2012年第四季度末期的销量或许会激增。”还有分析师认为，微软在平板电脑市场已经远远落后于竞争对手。
Forrester分析师JP·戈恩德(J.P. Gownder)去年11月29日在公司官方博客中写道：“在平板电脑市场，Windows的确并不太受欢迎，排在iPad、Android平板电脑、惠普webOS平板电脑和黑莓Playbook平板电脑之后。”此外，戈恩德还表示，与亚马逊Kindle Fire和巴诺Nook等平板电脑相比，Windows 8平板电脑又面临着价格压力。
竞争日趋激烈
但在Windows 8平板电脑上市以前，其他平板电脑将在2012年继续冲击iPad的霸主地位。RIM将在今年二月发布PlayBook的系统升级，届时将增加新视频商店、日历、联系人应用等诸多新功能。此举能否增加PlayBook的市场份额，目前还是一个谜。RIM还计划在2012年发布采用QNX操作系统的新一代黑莓“超级手机”。
多家市场研究机构估计，亚马逊Kindle Fire将在2012年蚕食Android平板电脑大量市场份额。HIS在去年12月份的一份报告中预测，Kindle Fire在全球媒体平板电脑市场的份额今年将达到13.8%，远远领先于三星(4.8%)和HTC(1.3%)。
售价199美元的Kindle Fire是亚马逊电子书和流媒体内容的最重要的零售平台。尽管这款设备可以存储和显示文件，通过亚马逊Android应用商店可以运行提升工作效率的应用，但它主要是作为消费设备进行推广。因此，尽管这款设备深受个人用户欢迎，但IT部门主管和采购人员不可能大批购买供员工使用。
与此同时，三星、摩托罗拉等Android平板电脑厂商会继续争夺企业市场份额。由于提升工作效率的应用数量越来越多，Android会成为企业一个更为可行的平台，分析师由此预测Android整体市场份额在2012年会继续增加。然而，随着下一代iPad的发布，这些Android厂商只能展开新一轮追逐。
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