今天谁是显示芯片的王者？不少人都会说是NVIDIA。凭借着最近这几年的合理市场操作，NVIDIA已经获得超过70%的市场份额。随着GeForce3的推出，NVIDIA已经在3D游戏芯片方面领先其它对手了。
2001年3月，加拿大Herculers公司宣布推出Kyro2芯片的显卡，Creative（创新）公司也打算推出Kyro2的产品重返显卡市场。这时，NVIDIA却泄露出一份关于打击Kyro产品的文档......Kyro2是连王者也会害怕的产品？
2001年4月，PowerColor（撼迅）公司宣布停止推出Kyro2芯片的显卡产品，只推出基于NVIDIA芯片的显卡。看来，NVIDIA打击Kyro2计划开始生效了，NVIDIA也开始想垄断了......?
看了上面的新闻提要，可能不少人会开始不喜欢NVIDIA，王者竟然靠这样的手段来竞争。但是笔者认为，还是有必要看看为什么NVIDIA能够凭着8年的时间，赶超其它老牌芯片厂商！之后，我们就知道为什么NVIDIA要打击Kyro2了。
成立和起步
1993年4月，在美国加州Santa Clara县（就是硅谷），来自LSI Logic Corporation公司的Jen-Hsun Huang，与来自Sun Microsystems Inc.公司的Chris Malachowsky和Curtis Priem, 一起建立了一个小公司，设计PC多媒体芯片。这就是NVIDIA。同时，他们还找来了Michael Hara和Jeff Fisher负责管理工作。
当时，我们不少朋友都是在玩任天堂的“红白游戏机”，那就是使用8位的图形处理芯片。那时候，电脑的多媒体功能才刚起步，在一块多媒体加速卡上同时具备声音和视频显示的功能，加上CD-ROM和16位的声卡开始普及，图形加速卡开始支持16位色，NVIDIA就为SGS-Thompson公司开发了第一块图形芯片NV1。
1995年5月，Diamond EDGE 3D作为一款多媒体加速卡推出市场，它使用的就是NV1芯片。
NV1不仅仅是图形加速芯片，它还包括完整的2D/3D图形核心，声音处理核心以及I/O处理器，直接支持世嘉土星（Sega Saturn）的游戏手柄。
当时的3D游戏还有许多标准没有设立，而NV1就使用了当时非常先进的3D技术：
· 使用正方形成像方式，而不是多边形。今天流行的技术是使用多边形，特别是三角形贴图。
· 使用贝塞尔曲面构图，使曲面更平滑。在后来的产品中再没有见到此技术，直到今天的GeForce3才重见天日。
· 把纹理图形都存储在系统的内存里，方便调用。这后来被扩展成为AGP插槽的标准。
NV1强大的功能，为NVIDIA赢得了不少欢呼声。
微软的3D标准
随着微软Win95系统的推行，微软订立了Direct3D的API图形接口标准。Direct3D使用多边形、三角形成像技术，允许开发人员编写代码使得它能够在默认的芯片上运行。而技术相对于Direct3D超前的NV1由于不支持Direct3D，被大部分的厂商所拒绝使用。那时候，尽管NV1产品纷纷大降价销售，但是没有得到什么成效。而NVIDIA的工程师不可能立即设计出支持Direct3D标准的产品，致使公司进入艰苦奋斗的阶段，裁员也就难免了。
由于当时的Direct3D还没有大规模流行开来，特别是没有在日本推广，这就使NVIDIA有了喘息调整的机会。从95年开始，世嘉Sega成为NVIDIA的合作伙伴，NV1就被用在出名的Sega游戏机上，而且Sega游戏机的游戏设计正是使用正方形成像，使得NV1的正方形成像效果有着出人意料的表现力，比最初的多边形成像更为出色，在日本大为流行。这样，NVIDIA才得以继续在业界立足。
经过一段时间在业内的滚打，NVIDIA开始反思他们的战术思路是否正确。正方形组合成像效果优于多边形效果，但是在电脑图形应用方面没有得到开发者的支持。当时所有显卡厂商都有自己独特的API接口，3DFX有GLIDE，PowerVR有PowerSGL，ATI有3DCIF，而NVIDIA却没有任何属于自己的API。
最终在1996年3月，NVIDIA宣布支持Direct3D API。选择Direct3D后，NVIDIA所有的产品都有微软的强大支持，这样通过微软可以给NVIDIA带来巨大的市场。而且NVIDIA决定开发单芯片的2D/3D电脑图形加速芯片，并把产品的周期定为6个月。这些芯片物理体积很小，可以整合在任何一块ATX结构的主板上，成本会十分低廉。
NVIDIA开始转变发展的方向，但是公司的元气回复还需要一段时间。在这个重要的转变时期，Sequoia and Sierra为NVIDIA提供了重要的资金援助，使得NVIDIA得益顺利实施转变计划。
短命的NV2和PowerVR
由于在游戏机方面得到Sega的支持，NVIDIA得以生存下去，并且为Sega的游戏机Dreamcast开发了NV2芯片。本来Dreamcast的市场前景非常好，但是最后，Sega选择了PowerVR系列芯片用在Dreamcast上，NV2无疾而终，也没有用在任何PC显示卡上。从此之后，NVIDIA开始专注于PC显示芯片的设计了。
大家还记得开篇的时候，我们提到NVIDIA关于打击Kyro2的消息吗？Kyro2就是PowerVR系列的最新产品。今天，Sega已经取消游戏机的设计和生产，但是Dreamcast游戏机一直使用PowerVR的系列产品。当年被PowerVR抢了生意，也难怪今天NVIDIA要打击Kyro2。当然，后面我们还会看到其它的原因致使NVIDIA需要打击Kyro2。
网友评论