一个令人振奋的消息：一种新的硬盘接口方式将很快出现在新式个人电脑上。
这就是外接SATA（eSATA）技术，也就是将SATA端口由主板内部放到到机箱外面来的硬盘接口技术。与USB （通用串行总线）
以及FireWire（火线）技术不同，外接SATA可以让外置驱动器获得与内部驱动器一样数据通讯速度，因此，对那些想要备份数码照片，或者需要增加数字音乐，视频存储容量的人来说，外接SATA大受欢迎。
目前，外接SATA的一个问题是它的普及范围以及普及速度。但是，即使行业当中最谨慎的人都对外接SATA技术表示乐观，最低限度，这种接口技术明年将出现在高端的个人电脑当中。
惠普全球个人电脑营销部的经理John Gleason说：“2007年，你肯定会在一些高端的个人电脑上见到这种技术。到2008年，这一技术将进一步的在主流电脑上普及。”
当用户需要处理大容量的视频，照片，音乐及其它数据时，外接SATA提供的高速数据传输特点就会发挥出它的作用来。英特尔芯片组以及图形部门的负责人Roger Bradford就表示：“通过USB 接口来备份1TB 的数据是一件异常痛苦的事情。因此，人们对诸如外接SATA等高速接口技术将有很大的需求。”
但是，要想普及这种技术，还存在一些挑战。
首先是需要获得各个公司的支持。目前，外接SATA技术尚未获得个人电脑制造商们的普遍支持。
其次，一般人还不了解外接SATA是什么。iSuppli 研究公司的存储分析师Krishna Chander 说：“还需要普及这方面的教育。让人了解它尚需一些时日。”
另外，外接SATA驱动器目前的价格也不菲，Iomega公司的总经理Ashley Domis说，外接SATA驱动器的价格要比一般USB 接口驱动器贵50美元左右。比如，Iomega公司生产的USB 接口的320GB 硬盘驱动器的价格为149 美元，同样容量的外接SATA接口硬盘的价格为199 美元，而500GB 容量的USB 接口与外接SATA接口硬盘价格分别为249 美元和299 美元。
外接SATA的具体技术细节
SATA（串行ATA ）是对早期PATA（并行ATA ）接口技术的一种完善。很长一段时间以来，SATA技术是连接硬盘与主板之间的一种主要数据通讯模式。SATA使用了比较细的线缆来高速传输数据。
eSATA 是SATA接口技术的外置版本。它使用与SATA技术略微不一样的接头，这种连接器可以耐磨，防静电，因此它的电子信号要比SATA传输的信号更强，外接SATA的线缆能够达到2 米，SATA线缆为1 米。
希捷公司的执行副总裁Jon van Bronkhorst说：“外接SATA从根本上讲，是将内部连接转移到了机箱的外部。”
目前，外部驱动器多采用USB 接口，其数据传输速度在理论上最高可以达到每秒480MB ，“火线”方式的理论传输速度为每秒400MB 或每秒800MB.与此对比，外接SATA的数据传输速度每秒可以达到3GB.
Chander 说，虽然和个人电脑销售相比，外置驱动器的销售还比较少，但其增长速度很快。iSuppli 预计，2006年，外置驱动器的销售将为220 万，明年达到320 万。而笔记本电脑与个人电脑的销量今年为2.32亿，明年为2.55亿。
下一步：普及eSATA
希捷科技，Iomega，LaCie 等公司目前均有eSATA 硬盘销售。然而，使用它的用户一般需要安装一块内置的PCI 卡，以便获得eSATA 接口支持。这种卡一般与eSATA 硬盘搭售，业界人士认为，安装这种卡具有一定的困难。
van Bronkhorst说：“专业人士安装它没有什么问题，但大众会对此感到不舒服。我们不想只对那些电脑高手销售产品。”
SATA接口目前已经是电脑中的常见接口了。iSuppli 公司的数据显示，本季度，SATA硬盘的销量将超过PATA硬盘，因此，SATA规范已经是现在的普及规范了。然而，内置eSATA 接口目前仅仅还是一些高档主板具有的功能。
不过，eSATA 的普及已经变得很容易。比如，英特尔就已经采用了eSATA 接口技术。它的ICH8“南桥”芯片已经内置6 个eSATA 通道。
这意味着，个人电脑生产商有足够的空间支持两个硬盘，两个eSATA 接口硬盘以及两个SATA光驱。Bradford表示，英特尔今年初发布了ICH8芯片，因此，其所有新的电脑芯片组都将支持eSATA.（CD光驱，DVD 光驱，蓝光光驱以及HD DVD正在逐步从并行向串行转变；三星在11月初就发布了使用SATA接口技术的18速DVD 光驱。）
西部数据公司的产品副总裁Cathy Scott 说，内置eSATA 接口将帮助西部数据公司更好拥抱这种技术。西部数据可能将在2007年年底或者更早的时间销售eSATA 硬盘。
她说：“当主板与个人电脑都具备了这种接口，其速度优势就显现出来了。eSATA 硬盘和USB 硬盘一样容易安装。”
每年销售上千万颗SATA芯片的Silicon Image 公司已经宣传eSATA 技术有18个月了，公司对它充满信心。
Silicon Image 公司存储营销部的经理Alex Chervet说：“2007年将成为转折性的一年。两件事情将使得它成功。第一，英特尔将开始推出内置eSATA 接口的电脑的样机，其次，在2007年年初，一系列的笔记本电脑生产商也将拥抱eSATA 接口。”但他没有透露这些生产商的名字。
他说，日本的Sotec 公司已经在销售具有eSATA 接口的笔记本电脑，华硕电脑等主板生产商也推出了相关的主板。Chervet 说，比较有趣的是，摩托罗拉和Scientific Atlanta正在开发内置eSATA 接口的数码摄像机。iSuppli 公司Chander 说，TiVo也在生产同样的产品。
随着英特尔开始进入Silicon Image 的市场，Silicon Image 也正在寻找eSATA 技术新的应用途径。在明年年1 月召开的消费电子展上，一家公司将宣布一种采用了eSATA 的新产品，这种新产品可以让用户将外置硬盘连接起来，以便增加存储的容量。
一旦用户了解新技术的好处，eSATA 的普及就会加快。Iomega的Domis 说：“eSATA 成为一种标准还需要一段时间，但现在的情况和10年前USB 的普及情况差不多。你需要逐步在市场中推进它的普及。”
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