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用数码相机拍照很容易越拍越多，随着存储卡价格降低而容量增大，人们随时能用数码相机记录下各种场合，如外出度假、家庭聚会、生日派对、夜间活动、飘雪之冬、落叶之秋、学校活动、情侣约会、购买新装、月亏月盈，等等等等。难怪电脑里的数码照片越积越多，忠实记录着生活的点点滴滴。
好的照片管理软件能让数码照片的归类和编辑变得更为轻松，其中的翘楚大概就数苹果(Apple Inc.)的iPhoto了。它是苹果电脑的自带软件，也能在苹果售价80美元的软件套装iLife '06中单独购买。
不过，iPhoto只能在苹果电脑上使用，而大多数使用微软公司(Microsoft Corp.)的Windows XP用户只能使用系统自带的“我的照片”(My Pictures)文件夹。该文件夹用于将照片归类，但没有编辑功能。微软即将推出的新操作系统Windows Vista会附带一个名叫Windows Photo Gallery的照片管理软件，但绝大多数Windows用户要过好几年以后才会用上Vista。
这周，我测试了一款适合Windows用户使用的免费照片管理软件：即Corel的Snapfire。和iPhoto一样，它能用精美的界面显示照片，还有不错的编辑功能以及幻灯片播放功能。
不过，Snapfire软件也有严重的弊病。和iPhoto不同的是，它不能直接将照片处理成易于收藏的模式，如相册等；而且通过Snapfire订购照片打印服务时还要进入一个第三方网站，使用过程并非像宣传的那样简便。
售价10美元的加强版本Snapfire Plus完善了Snapfire存在的一些缺点，并附带一些工具，能修正照片存在的瑕疵，给牙齿加白等。Snapfire最烦人的功能之一是一个关不掉的Corel信箱和广告，而在Snapfire Plus中终于能被最小化了。
无论是Snapfire Plus还是Snapfire，都无法像免费在线软件iPhoto那样把数码照片创作成各种形态。Corel公司的这两个软件提供了一个网上连接，用于把照片传给CVS (并发版本系统)或CNET的Webshots网以便打印。照片上传后，用户就能利用照片做出各种东西，但需要先退出Snapfire这个软件。
Snapfire中有个名叫“照片医生”(Photo Doctor)的编辑功能，听起来似乎能向用户提点如何完善照片的建议。实际上，“照片医生”只是告诉你能否使用简便快捷的“快速修复”(Quick Fix)功能，而大多数用户并不需要一个特殊功能来告诉他们如何使用“快速修复”键。Corel公司希望增加“照片医生”的功能，但目前为止还没什么建树。
我下载了Snapfire，注意到软件界面左侧有四大分类：主界面(Home)、美化(Enhance)、幻灯片(Show)、创建(Create)。在“主界面”中，照片可以从大多数Windows 用户放置数码照片的“我的照片”文件夹中提取出来。我用该软件打开自己的一个“2006年9月加州”文件夹，屏幕立刻跳出一个显示很多照片的窗口。
在窗口下方，有一个水平方向的照片栏(Photo Tray)，Snapfire四大类别的界面都有这个功能。你可以把照片加入该栏，选择一张用于编辑，或拖放几张照片做成名为Snapfire Show的幻灯片形式。
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照片栏有个“共享”(Share)功能，能迅速生成三种类型的电子邮件，便于用户把照片发给别人：即Snapfire Show幻灯片类型、邮件内嵌照片类型、照片作为附件类型。我选择了四张照片，用三种方式都很容易发送。Snapfire Shows令人印象深刻，能自动将照片生成为迷你幻灯片，附带艺术化切换等功能。
不过，只有已下载Snapfire的用户才能打开你发过去的Snapfire Shows幻灯片格式；而在Snapfire Plus版本中，用户能以电影格式发送幻灯片，任何人都可以打开观看。
在“美化”类别中，我尝试了“快速修复”和“照片修复”(Photo Fix)等几个工具，它们能显示修改前和修改后的效果，让用户调节照片的亮度、对比度、色调、饱和度和焦距等。
编辑完照片后，屏幕跳出一个对话框，问我要否将修改覆盖原照片、另存为新文件，或放弃修改。这种清晰的指令选择很不错，因为有些照片编辑软件什么也不提示，让你自己疑惑对照片的改动是否已经保存，或原来的照片是否还保留在什么地方。
在“幻灯片”类别中，在照片栏上方多出一个“情节设置栏”(Storyboard Tray)，用于放置那些需要做成幻灯片的照片。我很快就把几张在加州拍的照片做好幻灯片，设定每六秒切换的方式，并在背景播放约翰-梅尔(John Mayer)的音乐。
打开“创建”类别后，我发现里面提供的功能太少，只能打印设计页面、制作用于剪贴簿的相页、日历、抽象拼贴画和贺卡等，令我有些失望。
我尝试了抽象拼贴画的制作，选择13种设计方案中的一种，应用于“照片栏”中的照片，不过之后就不知道该怎么做了。我找到一种方法来保存拼贴画并以电子邮件方式发出去，不过我更希望能直接通过Snapfire订购一张打印出来的拼贴画。现在要实现这种功能，我必须把拼贴画存为一种特殊格式，上传至CVS或CNET的Webshots网，打印日历和贺卡也同样需要这种过程。
作为一个免费软件，Snapfire已经相当不错。软件在共享功能、自动生成幻灯片并以电邮方式发出等方面都做得很好；不过，如果你希望把自家照片用于精装书封皮、日历或贺卡，Snapfire就勉为其难了。
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