由于存储阵列可以看做个人PC系统上的一块大硬盘，所以我们可以想到在硬盘之外我们如何提升存储的功能和效率。通过RAID技术或硬盘管理软件可以提升对硬盘的易管理性和效率，所以对于企业级的存储系统，我们可以在存储阵列之上的网络上层寻求解决的方法。
由于存储阵列接在高性能SAN网络中，所有的数据块在服务器和存储之间会通过SAN光纤交换机，我们是否可以在SAN交换机这一层来为整个存储网络内的设备提供普适的功能?把高端存储阵列的管理功能转移到网络层，让高性能SAN内的所有设备可以得到高级管理功能。尤其在存储网络的多年建设过程中，许多异构存储并存于IT基础环境中，依赖于任何一家的存储阵列产品都不可能解决其他厂商的管理问题，而且各存储阵列厂商处于相互竞争的格局，对许多存储的管理功能有意避免同质化或避开知识产权的竞争，所以不可能依赖存储阵列厂商解决异构的问题。
数据管理在近年已经被放在整个生命周期来考虑，在数据资产生成以后，将被用于效益的产生。对于复杂系统，有一种有效的手段是通过增加一个抽象层来解决共性问题，这就是虚拟化产生的根本思想。文件或数据的物理存放场所、磁盘位置以及存储介质之上提供一个抽象层，将数据的查找和管理功能与物理数据、物理位置进行分离，这就是虚拟化。虽然对于应用系统可能并不了解实际的数据放在了哪里，但存储管理软件却可以追踪这些数据的整个生命轨迹。这样的分离正是有效提高存储效率，降低服务器负荷的有效手段。
虚拟化技术目前在所有的高端存储中都有被采用，只是需要我们抛弃以往的设备升级到新的设备，需要存储管理人员向管理层提交一份金额不菲的设备新购预算。而这笔花费却不能为目前存储的管理和数据保护彻底解决问题，而且对目前高性能SAN架构可能需要重新规划，对应用系统或组织架构的权限进行重新设计。而且针对的只是新增存储的功能，如果日后想扩展其他品牌的存储，这些功能可能随着不同厂商的技术或产品的不同，而需要再次重新构架。
存储网络的核心是高性能SAN操作系统，被安装在光纤交换机上，如果我们可以有一种解决方案利用现有的FC交换机功能而不是存储阵列的控制功能或软件，我们则可以一劳永逸地获得这些功能而不需要改动现有的架构。在前几年这种方案已经开始成熟，但一种折衷的方案在没有明确说明的前提下被提出，即带内方案，它的缺点不只是影响了SAN网络的数据路径，而是直接使高性能SAN的可靠性降低。但由于技术成本的原因，目前这种解决方案被包装成多种貌似可行的方案被很多厂商得到推广。
技术的进步也许总是需要这样的缓冲期或过渡产品，然而问题是在真正的技术方案提出后，这些差异和区别往往需要较高的成本由新兴的技术领袖去对市场进行教导。在此过程中，那些固守旧有技术和产品的厂商因为某些利益却会对这些客户进行误导。
基于网络层的高性能SAN虚拟化管理技术目前在处于这样的阶段。
通过基于高性能SAN的管理软件功能，可以直接提升SAN内所有存储设备的能力，把高端存储阵列才具有的功能赋予旧的存储设备，所有的功能可以通过软件得到升级和改进，而这一切对于现有的SAN架构没有任何的改动。数据和系统的高可用性得到了极大的提高。而且在数据资产的整个生命周期来看，不仅解决了异构存储的管理，而且对于数据的远程容灾和数据保护同时得到了解决。
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