Crucial M550固态硬盘重磅登场
去年Crucial英睿达推出的M500系列SSD让人意犹未尽，总给人感觉还缺少点什么，因为如果抛去一些商用级特性，从消费市场来看M500的性能只能算是中低端定位。当时我们就猜测Crucial是否还会推出一款高阶型号，否则在当前越来越细分化的SSD市场环境下，总是以一款产品打天下的做法多少会有些落伍。
于是，这次Crucial M550的到来看似有些突然但更多是一种必然。毫无疑问它将与M500系列形成中高和中低两种市场定位，类似三星、浦科特、闪迪等品牌的做法，不仅能够给予消费者更多的选择，商用客户也将因此受益。
先来看看M550与M500的规格对比：
很明显的M550主要加强了写入性能，随机读写性能也进一步提升。而在硬件配置上，主控制器从Marvell 88SS9187（莫纳2.0）升级到了88SS9189（莫纳3.0），但闪存依然采用美光20nm ONFI 3.0 MLC（同步模式），但标称耐久度没有变化，TBW依然是72TB。
除此之外，和M500一样M550依然包含2.5英寸、mSATA和M.2三种规格，而1TB版本只有2.5英寸规格。质保方面，新的M550和M500一样都为三年，这和很多品牌针对高端型号提供五年质保的做法有所不同。
Crucial M550
至于价格，初期上市的产品自然会较贵，比如Crucial M500去年四月的首发价格中，240GB和480GB分别达到了1299和2499元，而现在京东的价格则为969和1999元，并且在淘宝上的售价更低，甚至只有8XX和15XX元。
揭开M550写入性能暴增的秘密
●主控升级到莫纳3.0，有何加强？
相比上一代M500采用的Marvell 88SS9187（莫纳2.0）主控，M550采用的Marvell 88SS9189（莫纳3.0）仅仅是一个升级版，在性能上并没有太多加强，主要改进在于支持LPDDR类型的DRAM缓存，并且对DevSleep进行了更好的优化。因此，M550将拥有更出色的能耗表现，可以适当延长笔记本电脑的续航时间。
Marvell 88SS9189（莫纳3.0）主控
●写入性能暴增，怎么做到的？
M550比M500最重要的就是写入速度的全面提升，主要原因在于两者在闪存配置上的差异。
M500全系列都采用了L85A 128Gb（16GB）die闪存，这样120GB的M500只有8CE，240GB的也只有16CE。莫纳2.0和3.0主控支持8个通道，每通道硬件支持4CE，因此只有CE数量达到32时才能跑出最佳性能，这也是为什么只有480GB的M500的性能看起来才是正常的原因。
M550 256GB采用的L84C闪存，编号MT29F128G08CECDBJ4（NW631）,64Gb die
那么M550是怎么做的呢？它在128GB和256GB上采用了L84C 64Gb（16GB）die闪存，这样128GB和256GB分别具有了16CE和32CE，写入速度自然可以翻倍。而在512GB和1TB上依然沿用L85A 128Gb（16GB） die容量的闪存。
M550 1TB采用的L85A闪存，编号MT29F512G08CKCABH7（NW593）,128Gb die
需要说明的是，L84C型闪存尽管die容量为L85A的一半，但是Page大小同为16KB，这比L84A闪存8KB Page的配置又大了一倍。Page大小的增加也可以提升写入速度，但这可能会造成更大的写入放大，增加垃圾回收的复杂度。
●外置DRAM缓存翻倍，意味着什么？
现在的SSD的外置DRAM缓存已经不用来存储数据，而是用来存放映射表。映射表包含了SSD中每一个单元块的地址信息，SSD的容量越大需要的映射表规模也就更大，需要的缓存容量也就越多。否则大容量版本的SSD就会因为映射表规模不够导致性能下降。而如果把映射表编写得更细，那么SSD的随机读写性能就会越高。
原先的M500给120GB和240GB型号均只配备了256MB缓存，而M550则给对应的128GB和256GB配备了512MB缓存，这也是为什么这两个型号在随机读写性能上也取得了大幅提升的原因。
总的来说，通过在128GB和256GB容量上的die数量翻倍、Page大小达到16KB、配合缓存容量的翻倍和固件的进一步改善，M550无论是连续读写还是随机读写性能，比M500是有着质的提升，小容量型号的写入速度甚至翻了一倍还多。这些提升也让M550的理论性能达到了当前SATA 6Gbps消费级SSD的一流水准。
消费级产品额外的高级特性
●RAIN冗余技术
去年的M500是美光首次将其企业级SSD中才拥有的RAIN（Redundant Array of Independent NAND）冗余技术引入到了消费级产品上，这是一项和SandForce的RAISE类似的技术，原理类似于RAID 5的冗余保护机制，目的是提高数据的可靠性，减少错误发生。因为随着工艺制程的不断提升，闪存单元的尺寸越来越小，控制和编程难度也大大增加，同时闪存产生坏块的几率也在增大，这个问题在今后步入1ynm时会更加明显。所以这种数据冗余技术就是提供额外的一层防护，在必要时将损坏的数据通过算法恢复回来。
PCB正面
PCB背面
为了实现这个功能，就需要SSD预留出一部分的空间来存放校验数据，M500时期的做法是预留了7%的空间，即用户可用空间和校验空间的比是120:8。现在经过一年美光做了不少的优化，将这个比例缩小到127:1，但依然能够保证原有的安全等级。这意味着，128GB的M550其中只有1GB是用于冗余校验，而256GB则为2GB、512GB为4GB、1TB则为8GB。
●硬件加密
和上一代M500一样，M550同样符合TCG Opal 2.0和IEEE-1667标准，同时硬件兼容微软的eDrive。这意味着在使用Windows 8的BitLocker时，M550和M500可以提供硬件支持，全盘加密不会有性能损失。
根据外媒早先的测试，启用BitLocker后M500的PCMark 7 Raw得分之比开启之前下降了1.2%，而没有对eDrive提供硬件兼容的三星840 PRO则下降了13.9%。
PSID码
M550也支持256bit AES硬件加密。这项功能是内建于控制器中的一套KEY，可以对数据进行动态加密/解密。M550已经将物理安全ID（PSID）码印在了SSD的标签上，可以利用PSID码来恢复被锁定或密钥丢失后的SSD。
●其他特性
很多其他的高级特性依然沿袭了M500，比如断电保护，这可以解决20nm闪存编程延迟较大所可能造成的在突然掉电时的映射表数据丢失的问题；
外壳内部的保护垫
自适应热保护：可以根据使用环境的要求，自动调节SSD的性能、能耗指标，保证最佳的可靠性和运行稳定性。举例来说，当SSD主控的温度超过70度时，固件会限制SSD的性能并等待温度恢复到正常水平。
4MB、128KB、32KB数据读写性能
性能测试方面，我们希望的是尽可能直观地体现M550相比M500性能的提升，但又尽可能地覆盖更具参考意义的测试项目，因此选择了Anvil's Storage Benchmark、PCMark 7和PCMark 8。
首先是4MB连续读写测试，32KB/128KB随机读取测试。
读取方面，M550大概比M500快上10%，不仅仅是持续读取，而且数据长度越小优势越明显。至于写入性能，得益于L84C 64Gb闪存的使用，很明显的M550 256GB要比M500 240GB有质的飞越。此外，256GB和1TB的M550性能几乎没有差异，甚至一些测试256GB的更快一些。
不同QD下4KB数据随机读写性能
很多4KB随机读写测试会测从QD1到QD32的线性性能表现，但就日常使用而言，很难用到QD16以上的队列深度，所以这里我们只给出最具参考性的QD1、QD4和QD16三档的4KB随机读写性能。
4KB随机读取性能下M550的优势更加明显一些，最高可达20%，当然最明显的还是M550 256GB相对于M500 240GB的表现。
PCMark 7/8基准测试和结果分析
PCMark方面我们依然选择首先使用PCMark 7，毕竟这依然是目前流行的整机性能测试软件，它采用脚本测试的方式模拟实际使用情况，并且存储部分针对SSD的应用做了一些多任务测试，但是不会需要很高的队列深度，对SSD不会造成太大的负载，主要基于随机读写操作，能够更加准确地表现我们系统实际应用时的效能。
在PCMark 7的测试中，基本上100分就可以算作是相差一个档次。因此从结果来看，M550比M500的提升很好地反映了两者在理论测试中的差异。
PCMark 8是Futuremark最新推出的系统综合性能评估软件，依然有单独的Storage存储系统效能测试。同样，它采用回放实际应用软件的测试方式，并记录运行时间，在测试精度上比PCMark 7更为准确。存储系统效能测试包含流行的游戏，多款Adobe生产力应用软件以及微软Office办公软件测试。
目前主流中高端SSD的PCMark 8得分都在4950以上，那么M550很明显已位居这个档位，而M500则基本上不会高于4900分，性能仅处于中低端水平。
M500与M550的PCMark 8测试子项对比
值得说明的是，在测试PCMark 8时遇到了一个有意思的现象，该软件的一次完整测试要跑三遍，M550 256GB和1TB在跑第一遍时，WOW和BF 3两个项目的速度明显异常，到了第二遍和第三遍时才基本恢复正常水平。因此笔者最后取用的是第二次完整测试的结果，不过M550的WOW性能依然不如M500。
通过这样的分析，我们可以得出的结论就是对日常办公和游戏玩家来说，M500的性能就已经够用了，相反注意力可以放在更大的容量上。但是对于一些负载稍高的环境如设计制图、图形图像处理、多媒体制作等生产应用环境，M550的高写入速度的优势就体现出来了。
总结：M550是一个迟到的补全
去年我们测试完M500，建议用户选购时以240GB起步，并且容量越大的型号性价比就越高，现在M500的市场价格可以很鲜明的证明这一点。
对于M550来说，它比M500的提升是全面的，通过改变配置的闪存的规格，加大缓存，首先是大幅度增加的写入性能和随机读写性能，这可以满足那些对性能特别看重的高端游戏、生产力、设计、多媒体创作等应用环境的需求。对于普通PC和游戏用户，M500依然值得推荐。
Crucial M500和Crucial M550
而且，和M500一样M550同样包含mSATA和M.2接口的产品，这也可以为笔记本电脑、超极本以及NUC等miniPC产品的用户提供丰富的选择。然而，三星840 EVO mSATA已经包含1TB的版本，而无论是M550还是M500，mSATA接口的产品最大只有512/480GB。特别是M500，容价比本应该是它的最大优势。
同时依然兼顾了M500时的一切高级特性包括RAIN冗余技术、256位AES硬件加密、硬件支持eDrive、掉电保护以及自适应热保护等功能，这为商用、系统集成商客户提供了更加丰富的选择。
Crucial M550固态硬盘
从消费市场角度来说，Crucial也有了更加丰富的产品组合，根据目前热销的SSD品牌来看，三星、闪迪、浦科特、英特尔、金士顿、OCZ等无一例外都采用高端和中端两档产品策略，如果Crucial/美光依然坚持“一款产品打天下”的策略，就会很尴尬，要么你有一流的性能，要么你有最具吸引力的售价。
不过，M550的更新依然显得来的有些晚，今年消费级SSD市场的将会有大量采用原生PCIe接口的产品推出，传输速度将轻松突破SATA 6Gbps的带宽限制，是真正的发烧级和工作站选择。M550作为美光对当前产品线的一个补全，今年在高端SSD市场方面还会有什么动作，我们拭目以待。
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