按理说，望远镜制造工艺非常简单，但如果它是一款需在太空使用的望远镜那就另当别论了。太空望远镜不仅拥有一个及其复杂的结构，而且它的造价也非常高、制造起来也比较困难。为了解决这些难题，现在，NASA的航空工程师Jason Budinoff正在尝试用3D打印技术打造太空望远镜。
3D打印技术的使用意味着Budinoff只需使用金属粉末将望远镜一层一层地打印出来即可。这种工艺不仅可以加快制造速度、而且还能降低制造成本。其中一些结构则能直接打造成一块单独的零部件，比如光学挡板。NASA称，3D打印技术可以让他们将太空望远镜的制造时间缩至3个月的时间。
Budinoff打造的这款太空望远镜功能齐全，其拥有的50-mm摄像头使其能够放进CubeSat当中。据了解，这款太空望远镜的外管、外挡板及光学镜架都是用铝粉和钛粉打印而成，只有镜面和镜头还未实现。3D打印望远镜只有4个部分，而传统制造工艺下的望远镜则有40个版块。
CubeSat
严格意义上来说，这款3D打印望远镜只是一款试验产品，它还不能真正地投入到太空使用中。
据Budinoff介绍，通过3D打印技术打印出来的镜面还能简化太空望远镜的设计，特别是在低温条件下运行的红外设备。目前，太空望远镜需使用多种拥有不同热性能的材料来克服这一难题。
据悉，首款3D打印太空望远镜模型将在下个月完成，它还将在明年接受振动及热能真空测试。而Budinoff接下来的目标就是打造一款350-mm双频道的太空望远镜。另外，他还希望能够实现用铝粉打印镜面的目标。
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