工业级别的3D打印机已经问世了一段时间了，但是在制造业迄今为止很少有企业完全接受了这种新的制造技术，他们中的大多数只是利用了3D打印的独特原型设计能力，以及前所未有的定制水平。
但是，这种情况在过去一年开始慢慢改变，越来越多的企业已经开始公开地尝试或实验将3D打印技术用于自己的制造流程中。近日，美国工业巨头通用电气（GE）已经展示了他们3D打印的全功能微型喷气式发动机。
GE是为数不多的完全拥抱3D打印技术的巨型公司之一。按照GE公司首席执行官Jeff Immelt的说法，3D打印使得制造“再次变得性感”。
具体来说，GE新一代的LEAP喷气发动机燃料喷嘴，就是使用3D打印机直接打印出来的，预计最快将于2015年在飞机上使用。
LEAP喷气发动机采用3D打印的部件。
为了展示他们在3D打印技术应用方面取得的进展，近日GE发布了一个关于其3D打印制造的最新视频。视频的主角是David Bartosik，他是GE增材开发中心的一名工程师。他的研究小组为一款无线电控制的飞机设计了一台功能齐全的小型喷气发动机，它体现了3D打印技术的所有优点。他们重新设计了RC引擎，并使用EOS M270 3D打印机直接将其打印出来。这台彻头彻尾3D打印的微型喷气式发动机在航空试验室里的测试结果让人印象深刻——该发动机能够实现高达33,000 RPM的转速。
GE航空集团的发言人Rick Kennedy认为，3D打印特别适合于生产用传统制造方式难以实现的高度复杂零部件。3D打印技术还可以使用高温、高强度的合金材料，这些都是传统方式很难使用的。此外，这些3D打印的零部件的耐久性是传统方法生产的零部件的5倍以上。它还大大减少了零部件的数量，过去的发动机燃料喷嘴由多达20多个零部件组成，而通过3D打印，这些零部件的数量减少到了3个。
当涉及到飞机零部件的制造时，质量高于一切。这也是GE依赖于EOS M270 3D打印机的原因，该设备使用直接金属激光烧结技术（DMLS），有时GE也称之为直接金属激光熔融（DMLM）技术。它使用一个200瓦的激光器去熔融超薄的金属粉末层。与更常见SLS 3D打印技术相比，DMLS技术不仅制造速度更快，也能够实现比SLS打印更好的金属属性。
虽然这并不意味着在不久的将来所有的喷气发动机将完全3D打印。但Kennedy表示，预计未来几年将有更多的发动机零部件使用3D打印制造。
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