腐烂食物散发出的恶臭会让你不忍咀嚼，很可能在其臭味飘过你的鼻孔之前，它就已变得不宜食用了。MIT的化学家们一直在研究一种价格低廉的无线传感器，它能通过检测空气中的气体识别变质食物，通过智能手机分享相关数据，并且提醒用户冰箱底层水果即将发霉。
化学教授Timothy Swager对此表示：“这些传感器的优点在于，真的很便宜。你把它们拿出来放在那里，然后你过来读数就可以了。没有电线，也不存在电源。你可以充分发挥想象力，用这样的技术做些什么。”
Swager在研发气体检测传感器方面可是有段历史。2007年，他的放大式化学传感器就为其赢得了价值50万美元的勒梅尔森奖，它能检测TNT等炸药在爆炸后所产生的雾气。2012年，他又制造了乙烯传感器来检测水果的成熟度，这种工具可以帮助杂货商安排库存，使新鲜农产品的销售最大化，浪费最小化。他最近的创造可以被看作是其早期所有成就的顶峰。
新型传感器被改造成近距离无线通讯（NFC）标签，会经常被当作近距离传感器使用。研发团队在该标签的电子线路上打下了一块整体，然后用碳纳米管取代了缺少的那块整体，这些碳纳米管可用来检测特殊气体的。
传感器只需要很少的电能，所需能量也是由智能手机发出的磁场短脉冲提供，而读数则通过智能手机完成。脉冲通常会在标签电路内引发电流，从而使其运转。但在被改造过的标签里，一旦碳纳米管在空气中觉察出目标气体，接受脉冲的无线电频率就会转移。如果频率没有改变，传感器会对手机做出回应，从而表明目标气体是否存在。
目前，每个传感器只能检测一种气体，而智能手机也必须拿到5厘米以内才能识别读数。在试验中被成功检测出来的化学品包括了氨气、过氧化氢以及环己酮。虽然揭示腐烂食物是该传感器的一种潜在用处，但今后也许能检测从爆炸物到环境污染物的一切，甚至是加工厂的危险气体水平。
我们在最近也看到其他食物检测装置得以涌现，比如Peres智能食物嗅探器以及颜色编码智能标签等等。虽然它们并不像MIT的这个最新产物那样用途广泛，但它们旨在让你知晓食物在何时吃起来会不安全。
现在这一技术仍在继续研发，可能会与蓝牙技术结合，扩展其识别范围，超越5厘米。
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