3D打印的概念持续火热，可离普通老百姓的生活还有多远？
继前一波工业级3D打印浪潮之后，民用方向的桌面级3D打印在全球兴起。原本从事2D打印耗材的西通电子敏锐地嗅到了新的商业机会，四五年前开始投身到3D打印机的研发制造。从最开始在国内卖不动、完全靠外销，到如今逐步在学校教育及有打印样品需求的中小企业客户中打开销路，西通电子C E O杨雨生感慨度过了艰难的转型期，但若想进一步打开消费市场，打印耗时长、成功率低仍然是一时难以解决的痛点。
2D转型3D
西通电子坐落在被称为"打印耗材之都"的珠海，最早专门研发和生产2D桌面打印机耗材。在杨雨生看来，这是个相对狭小领域，而且没什么技术壁垒可言，转型势在必行。但公司本身并没有做软硬件开发的基础，一下子"跨越"到3D打印机的研发制造，相当于从零开始。"当时想转型的耗材企业不在少数，但鉴于技术门槛，能顺利转成的并不多。"杨雨生告诉南都记者，所幸的是，他十多年前在美国工作从事2D打印耗材推广的时候，积累了比较多的技术人脉，能够为西通电子提供顾问支持；同时组建技术团队研发，前后投入过千万人民币。
不过，国内缺乏3D打印机的零部件供应链，仍然让杨雨生犯愁，最初连简单的打印机皮带都要进口。权衡之下他决定自己培养供应商，从珠三角相关行业的零部件供应企业入手，说服他们一起来投入研发，定制专门的3D打印的零部件。目前，西通电子已经把供应体系建立起来，合作的供应商有几十家。
对于产品定位，杨雨生明确只做桌面级3D打印机。他认为："工业级的技术难度相当大，市场也早已被国外巨头垄断，后来者没有什么可切入的机会；反观桌面级，国内外兴起的时间相近，技术上也没有太大差距，市场有得一拼。"据他介绍，在西通电子的产品线里，比较初级的F D M 3D打印机价格在5000- 7000元之间，比国外同类产品便宜一半以上。
西通电子杨雨生
拓校企市场
最开始，3D打印机在国内没有市场，西通电子得先从外销起步。这点对于他们来说并不难，因为原来的2D打印耗材就是出口到海外的，在多个国家早设有办事处或者销售机构，新推出的3D打印机借助已有的渠道销售即可。"海外客户对3D打印有比较高的接受度，尤其是那些新产品设计开发者，也就是我们常说的'创客'，3D打印机对于他们来说是刚需。"杨雨生对南都记者说。
南方都市报版面
而在国内，最先打开局面的一个方向是学校教育。他告诉南都记者，3D打印在很多专业的学习比如生物医疗、工业设计、机械电子、动漫等都能应用到，高校向来对前沿科技敏感，很多都在考虑引进3D打印机。比如广州大学就购进了50多台，供十几个专业的学生使用。此外，在华东、华南等经济发达地区，不少中小学也已经在试点或铺开有关3D打印机的课程。另一类销售对象是有打印样品需求的制造企业，比起以往找第三方公司打样既提高了效率，又利于数据保密；要是碰上设备的某些普通零部件损坏，比如把子断了，还可以直接打印一个安装上。
把握这两大类客户，西通打印机的销量有了起色：2012年的时候基本上卖不动，到了2013年年初，一个星期能出货一两台设备。而现在，一个月的出货量就达到1200-1500台。不过，杨雨生坦言，现阶段客户对3D打印机并没有品牌的概念，谁推广给他就买谁的产品，而他主要通过参加各种高科技展会来增加产品的"曝光率"。
南都记者留意到，西通电子在海外广泛面向的"创客"，并没有在国内客源中占一席之地，原因何在？他解释，这跟3D打印机的使用门槛有一定关系，如果对三维建模完全"小白"，得经过几个月的专门学习，才可能顺利操作3D打印机，单单这点就吓退了不少人；更重要的是，使用过程中的体验也很"折磨"人：打印一个小杯子可能就要耗上几个小时，而最终的失败率高达3至4成，如果不是必需使用，多少人有这样的耐心？
"接下来我们重点在打印速度和提高成功率上花工夫，这远比单纯追求精度重要。"杨雨生认为，把这两个痛点解决，3D打印机未来才有可能进入寻常百姓家。
探索医用市场
纵观国内的桌面级3D打印机厂商，目前在市场打法上并没有太大的差异。杨雨生的想法是，除了现有的销售市场，还需要在一些前沿领域提前布局。
比如3D打印在医疗行业的应用，就一直备受业界关注。南都记者了解到，西通电子已经跟台湾大学合作，着手推出三维数字医疗解决方案。杨雨生列举了几个方向的应用：比如把医疗检查的平面数据重组成三维图像；利用3D打印技术为医院提供手术导板，提高手术精确度；打印各种植入体。他分析，尽管医疗行业的准入门槛高，3D打印在领域的应用会面临更大的推广难题，但从需求层面来看，刚需程度远远大于前面提到的学校教育，前景还是十分看好的。
在深入医疗领域的同时，杨雨生还把目光投向了精度要求最高的珠宝行业，研制出D L P珠宝3D打印机，填补国内空白市场领域；又研发巧克力3D打印机，申请国家专利。不过他坦言，这些都只是先把产品做出来，谈不上有量，更不要说推向市场。"毕竟目前3D打印还处于很初级的阶段，到底哪个领域最有潜力、能成为我们日后的主攻方向，现在还看不准，不妨先都去尝试和探索。"杨雨生对南都记者说。
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