近期，全世界网络设备领域最火热的词莫过于NFV。NFV全称为网络功能虚拟化（Network Function Virtualized），是ETSI（即欧洲电信标准化协会）在2012年正式定义的以改造电信运营商传统业务网络的一个新体系或者说技术框架。
NFV的价值主要体现在：
软硬件解耦
对思科华为爱立信等运营商网络业务市场巨头而言，最主要的业务模式就是“新建-扩容-维护”。在一个新业务系统建设初期，各大厂商撕破脸皮血战到底，其实质就是划分地盘。因为，在初期建设完毕投入运营后，如果运营商要增加业务处理能力，能且只能在以往的设备基础上进行扩充（思科的板卡不可能插到华为的交换机上，爱立信的信令网扩容也不可能买中兴的配件），也就是初期占领的地盘会不断带来未来的扩容收入。然后，运营商还要持续购买各个厂商的维护服务，否则产品一旦出故障——特别是硬件故障——自己还没法处理。这种业务模式的技术基础就是软硬件强耦合，运营商要提供业务就必须买一个封闭的软硬件一体式产品，而无论是扩容还是维护，都属于上了贼船就下不来的体现。
NFV的解决思路是：直接掀桌子然后大喊“换个玩儿法”——以开放取代封闭，以通用替代专有。
新玩儿法要求打破软硬件之间的耦合，在虚拟化、SDN等技术的支持下，将原本专业网元设备上的功能提取出来软件化，并运行在通用的硬件平台上。如下图所示，蓝框中是由通用服务器、标准化存储及基础网络硬件通过虚拟化技术组成的资源池，红框中是各类功能的软件化，这些功能软件运行在各自的虚拟资源上形成一个个网元，并最终通过管理架构实现业务交付和运营管理。
很明显，这种方式将大幅降低运营商的采购成本和运营成本，并彻底改变运营商网络业务市场的格局，对思科华为爱立信而言，NFV就是一场颠覆性的革命！既然是革命，就不可能一蹴而就，这不，全球各大利益相关方组成的NFV标准化组织吵了三年架，还没定下来NFV各个组件之间的API标准接口。
敏捷
传统的运营商网络主要设备，都是大块头的硬件产品。无论是厂商也好、运营商自身也好，限于客观条件都无法快速响应新的客户需求，无法快速跟进新的技术或标准。因为这种大块头，从立项、研发、测试到部署实施并最终交付给客户的时间需要按年来计算，而且在网运行的老设备想要变身为支持新技术的产品难度非常高。例如，咱们中国从IPv4到IPv6的演进折腾了十多年了还只搞了一部分骨干网，看起来还需要再一个十年等所有老设备退网新产品部署完毕才能全面升级。
但是，在NFV的思路下，由于软硬件解耦，情况就发生了明显的变化。厂商只需要在通用平台上进行软件开发，产品发布周期明显加速，而运营商也可以方便、快速进行新业务新功能的测试和部署，整个时间周期可以按月、按周甚至按天来考虑。同时，这种模式特别有利于中小创新型公司，因为传统网络产品必须要软硬件一体化，而硬件能力（性能、稳定性、供应链等）是中小型创新公司、创业团队们难以解决的问题。在了NFV架构下，大家拼的是软件功能、拼的是响应速度和迭代周期，这时处于下风的也许就是拥有如大象般笨重身躯的管理体系和研发体系的华为思科们了。
弹性
传统运营商新业务上线慢的另一个原因就是缺乏弹性。厂商做出来了新产品，但运营商不是买来自己用，而是给他的客户用的；那么在运营商海量用户的背景下，业务推广和成本投入之间的投入产出比就得好好考虑考虑了：设备买多了如果业务发展不顺利，这钱就算亏了；买少了要么单用户成本降不下来影响推广效果，要么用户迅速增长业务提供能力跟不上有钱没法赚。
业务的弹性扩展需求，在NFV架构下可以得到非常好的解决。第一，新功能新业务都是以软件形式进行采购，并在已有的硬件资源上部署，业务处理能力由运营商自行定义，发展得好就多分配处理资源赶快做大，发展得不好就把处理资源回收给别人用，最多就浪费点软件授权费用。
看到这里，读者是不是有看到熟人的感觉？没错，云计算，说的就是你！NFV的实质，就是云计算思想在运营商业务网络的一种具体实现。在NFV架构下，运营商网络中的各类网元就等同于云计算架构下的各种应用。与通常云计算不同的地方在于，运营商对于业务可靠性、性能可视化、用户体验等方面有着更高的要求，这恰好就是应用可交付的概念。所以有技术大牛预言，在NFV大发展时代，应用交付产品或者说应用交付功能网元将是最早实现规模部署和演进的产品形态。
北京太一星晨信息技术有限公司作为中国应用交付市场的领导者之一，持续关注NFV领域的发展和演进，并已推出T-Force应用交付产品的虚拟化版本。同时，太一星晨将在企业级业务网络市场不断思考和实践，全力为用户提供最佳的建设、管理和运营解决方案。
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