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时光再一次轮回。当前的主机大战已基本尘埃落定，而下一场战争的第一枪已经打响。在战争的早期并没有人能对此有一个清楚的认识，不过接下来的三年一定是令人激动的三年，光是想象一下会有怎样让人震撼的游戏就已让人无比激动了。所以，我们在这里把目前已发布的信息与传闻集中到一起，他们并不完整，有些也并没有被确认，但这足以使我们对未来的主机有个大概的认识。别忘了，虽然这些消息有一部分只是零散的碎片或未经证实，但这已经非常令人兴奋了，不是么？也许从哲学意义上我们只能说：“我们唯一知道的就是我们一无所知。”
Sony：坚持原则
你看见那张善意地嘲笑PS3的预想图了吗？在三大主机厂商放出的信息中，Sony可能即不是最好的那一个，也不是最糟的那一个——这得取决于你从哪个角度看。PS2目前使用的“情感引擎”感觉风格怪异但性能强劲。“你能通过它到达一个新世界。”PS的创造者之一Ken Kutaragi对新闻周刊这样说道。“你看了电影黑客帝国吗？同样的界面，同样的概念，从明年开始，你也可以进入黑客帝国的世界！”听上去很荒谬，但2000年时，很多人也是这样想的，事实呢？
对于PS3，Sony一定对更加谨慎小心。不过，最具有吸引力的还是它的新一代处理器CELL。CELL将使PS2的多进程架构系统进入一个更高的级别，它的多个独立运算单位的协作运算能很好地解决一个游戏所需的运算。据推测PS3的中央处理器将由4个CELL组成，每一个（猜想）比PS2现有的快1000倍。这意味着一个几近真实的世界即将展现在你眼前——科技总不会出现倒退吧。不仅仅是速度的提升，看起来Sony想将更多充满幻想的科技和注意装进这台新主机，包括Eye Toy之类的动作捕捉功能。SCEE副总裁Phil Harrison目前对这台“属于未来的主机”的定义是，一台结合了未来界面与科技让使用者有超越时代感的主机”。这很有趣，不过，这会是PS3？
在2002年晚些时候关于PS3的讨论中甚至有这样一种观点。“它不再是一台家用游戏主机了，而且有超过一种的应用系统将在其中结合使用，使之成为真正的家用娱乐终端。”（就像Sony所说的那样）这一观点的意义很明显，但我们在下一代主机中也许看不到这一幕。何况对Sony来说，这一商业产品的最终目的还是赚钱。
PS3的开发与发布时间尚未明确，从目前主机大战的激烈竞争来看，2004年的E3大展可能是各公司亮出底牌的最佳时机——当然也包括PS3。不过，Sony也有可能不想让PS3抢了自己即将发布的PSP的锋芒，因此9月的TGS也不排除可能。另有一种可能性（虽然不是很可能因为也许会过早影响PS2的销售情况）就是在3月的游戏开发者会议上就将有更多的消息放出——还是假定迟一些比较好。虽然东芝已宣布将在2004年3月公布最初的CELL商业模型并着手从2005年4月开始的财政年度的大批量生产工作。所以我们可以放心地说，在2004年或2005年早些时候前我们是看不到PS3的。
不管它将在什么时候揭去面纱，有一件事可以确定：PS3将是个强大的竞争者。毕竟目前TV游戏市场的很大一部分都掌握在Sony手中，而下一轮主机大战的胜利者总是势力范围最大的那个。
任天堂的新希望？
除了掌机领域，任天堂目前在游戏界的处境并不佳，这一TV游戏界曾经的不可征服的巨人在NGC上受到了打击，世界范围内的不被认可及只能为争取业界第二的位置努力，这都是目前不争的事实。任天堂目前的管理阶层已明确也明智地承认他们在NGC上的策略有问题，而在未来一定会对此加以改正。你也许会问怎样改？好问题。
在三大主机制造者中，任天堂的计划是最含糊不清的，他们的新主机甚至还没有一个合适的代号，这似乎是不愿使它像接近失败的NGC一般。（我们在这里叫它N5，因为它是任天堂的第5台家用游戏主机）根据目前的消息，N5将使用基于IBM PowerPC的CPU。IBM在11月宣布了一种将在2004年推出的新架构超级电脑处理器，并明确了将在任天堂的新主机中使用它。对此，没有什么再需要解释的了。
自Virtual Boy起任天堂在游戏界开始走下坡路，并一直没有好转的迹象。不过，有关它们的传闻依然络绎不绝。任天堂总裁山内溥说它们将在E3上展示一些东西，不过不会是NGC或GBA的继承者。我们不知道那代表什么（从目前掌握的情报看，它应该是任天堂DS），不过看起来我们不应该期待在那时看到N5的公布。也许可以认为这是他们对新主机的慎重考虑，不过也不排除在E3上出现惊喜的可能。
因为缺乏有力的事实，我们只能做一些预测。这经历这一与任天堂一贯的玩具及低龄战略的失败后，N5也许将成为一个更像多媒体发烧娱乐级的主机——当然，与SONY对PS2的定位不同。吸取过去的教训是必不可少的，一个20岁以上的游戏者可能认为让NGC这种玩具般的产品出现在自己的客厅不妥。另外，任天堂可能仍将坚持他们的特殊尺寸盘片格式，出于防止盗版的考虑。（目前这一决定在NGC上很有成效）同时在主机制造上有更好的控制能力。
基于以上原因，任天堂的主机有相当好的保密工作，我们只需抓住每个蛛丝马迹进行分析即可，这不是很有趣？
微软：震动世界
与任天堂为了业界第二位置激烈缠斗的微软有着更强烈的欲望想取代Sony的位置。因此，Xbox的下一代（目前官方还没有放出确切的命名）已经预计将在今年3月的San Jose游戏开发者会议（GDC）中公布。（你可以认为这是对Xbox首次露面的GDC2000的呼应）
Xbox在实质上就是一台小型化的PC这一方面饱受非议——就像用力地把PC部件塞进一个小盒子一般。不过，这次的改良品也许会如DC或NGC一般更具可观性，这得取决于微软是仍坚持他们的外观设计理念还是做个更小巧的主机出来。概括地说，西方的游戏者还是比较接受Xbox的外型的，至少不讨厌。不过从另一方面，文化和习惯上的差异有太多的理由使亚洲的游戏者可不太会这样认为。
看起来这次微软准备构造一个完全不同于Xbox的商业成品。去年8月他们宣布新主机将采用ATI的图形处理芯片，这对Xbox目前的图形芯片提供商NVidia可是个不小的打击。不过这并不令人惊奇，一个有关NVidia与微软在Xbox上的合作将破裂的传闻早已漫天飞舞。至少现在NVidia不用为它担心了。
Xbox下一代的假想图已在流传，微软做好准备了吗？另一个改变发生在处理器方面，微软宣布已与IBM达成协议，由他们负责下一代Xbox处理器方面的工作。这意味着下一代Xbox将放弃Intel的x86架构而转投IBM更少见的PowerPC科技。作为一个已在苹果电脑上长期使用的科技，PowerPC看起来并不是如已成为世界标准的x86一般的制造一台高速游戏主机的合适人选。且让我们拭目以待。
这一新架构带来的问题很有趣：下一代Xbox能否向下兼容现有的Xbox游戏？从目前的情况来看不行。这和任天堂与Sony的新主机已确定可以向下兼容相比可不太妙。现在另有传闻说它将不配备硬盘——至少不是标配。（这很古怪且可疑，尤其是当Xbox已将硬盘作为标配）不管怎样，一切疑问在不久之后的GDC上都会有所解答。
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