在治疗癌症方面，及早的发现与诊断将对最终的治疗产生天壤之别的效果。总体而言，及早的诊断或将意味着癌症能够治疗，否则就意味着宣判患者的死亡即将来临。至少可以这样说，及时的发现癌症患者体内的肿瘤就将能够增加患者存活更长时间的机会。
在治疗癌症方面，及早的发现与诊断将对最终的治疗产生天壤之别的效果。总体而言，及早的诊断或将意味着癌症能够治疗，否则就意味着宣判患者的死亡即将来临。至少可以这样说，及时的发现癌症患者体内的肿瘤就将能够增加患者存活更长时间的机会。
微软的一支研究团队在最近的研究中认为，他们可能已经掌握了一种工具，这个工具可以帮助用户在看医生之前就能够检测出患癌状况。微软研究团队所指的这个工具就是“用户的搜索引擎”。
微软研究团队在周二的《肿瘤学临床实践杂志（Journal of Oncology Practice）》上刊登了一篇研究文章显示，该团队通过分析640万位匿名必应（Bing）用户的搜索关键词，从中发现的一些结果表明，部分用户已被诊断患有胰腺癌，因为这些用户的检索关键词句往往是“我为什么患上了胰腺癌”、“我被告知我可能患上了胰腺癌”等。接下来，看看用户在诊断之前的一些搜索方式，也可能会发现用户的一些患癌苗头，因为这些用户的搜索方式表明他们已经出现了一些患癌症状，而这早已是他们寻求药物治疗之前就发生的事了。
胰腺癌一种非常致命的疾病，也是美国第四大致命的癌症类型。数据显示，在美国被诊断为胰腺癌的患者当中，每年会有四分之三的患者死亡。不过，如果能够及早地发现患有胰腺癌的症状，那么患者存活更长时间的机率也会大大提升。
通过研究一些用户搜索胰腺癌早期症状的结果和检查一些用户搜索诸如酒精中毒与肥胖症等其它风险迹象等相关的行为与数据，微软研究团队总能够从中发现，患者在被诊断患病之前的五个月就开始搜索病情症状相关的信息。例如，胰腺癌的早期症状就是皮肤黄化发痒，伴有腹部疼痛等。
微软研究团队也承认，目前的研究工作仍存在一些局限性，例如当前的这些研究工作并不代表该团队就能够为用户提供诊断信息。不过，微软研究团队也暗示，或许有朝一日，他们可能会将此转化为一种工具，以便更好地提醒用户，告诉用户什么样的搜索会意味着他们可能患有癌症的风险。
微软研究团队成员里彥·怀特（Ryen White）通过微软博客表示，“我们的研究目标不是对用户的病情进行诊断，而是帮助那些面临极高患病风险的用户与医生进行有效的沟通与交流，从而真正地对用户进行正式的诊断。”
怀特及其同事埃里克·霍尔维茨（Eric Horvitz）已经开展过诸多类似的研究，即从用户的搜索行为与搜索结果中挖掘相关的蛛丝马迹。例如，上个月，他们还就“用户为治疗乳癌会开展何种搜索方式”这一问题进行了研究。2013年，他们在研究后认为，在美国食品药品监督管理局发现问题之前，用户的搜索就可以用来帮助解决处方药物的负作用。当然，除了搜索引擎之外，社交媒体在显示病症和预防疾病方面也发挥了作用。特别是，在一些富裕的地方，例如芝加哥等 地，就已经使用Twitter消息来发现食品传播病症的迹象。
不过，相关机构开展的其它的一些网络行为和计划在防治疾病方面未能达到预期，表现令人失望。例如， 2008年，谷歌微博在美国地区发布了“Google Flu Trends”(谷歌流感趋势)，利用对用户的关键词进行追踪的技术搜集大量有价值的数据，从而推进流感和登革热等传染性疾病的研究，然而，由于预测结果及相关的研究工作一直未能达到预期，因此，谷歌的这项工作最终被迫放弃。
微软研究团队在最新的研究中也承认他们的工作仍存缺陷。例如，用户的搜索词条可能会检测到一大堆结果。事实上，微软研究团队最初采集了920万位用户的搜索数据，之后不得不减少至640万位用户，因为有些用户将20%以上的时间都用来搜索健康相关的关键词。这可能就意味着，这些用户极有可能是医疗专家，这些用户的数据当然可以弃之一旁。
当然，上述研究也引发了一个值得人关注的问题：我们在网络上产生的数据，到底能够对我们的健康状况产生多大的影响？诸如微软研究团队的这些研究工作，目前可能会给人们带来一些诱人的答案，或者激发人们对这些数据的关注，但目前看来，这离人们的最终需求还远远不够。
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