“我发现医生除了等待能够替代的捐赠组织之外，什么也做不了。”Boland说。“没有合 成、没有工程的解决方案，我觉得这很愚蠢。”
这将是一个巨大的医学突破，并会改变等待心脏移植手术的患者的生活：3D打印一颗人类的心脏。这件事听起来似乎很疯狂，但是来自美国印第安纳州的一家名为 Techshot的公司正在努力将它变成现实。Eugene Boland从小打棒球长大，他曾经不得不接受了5次膝盖手术。“我发现医生除了等待能够替代的捐赠组织之外，什么也做不了。”Boland说。“没有合 成、没有工程的解决方案，我觉得这很愚蠢。”
正因为如此，他希望长大以后成为一名生物工程师找到解决方案。但是多年以后，Boland博士自己都不敢相信自己要面对的使命——3D打印一颗人类的心脏。
据了解，Boland目前是Techshot公司的首席科学家。这家公司主要致力于为美国宇航局（NASA）、国防部和其他组织开发尖端仪器。它是John Vellinger在28年前帮助成立的，如今Vellinger是该公司的副总裁兼首席运营官。“如果一个年轻的孩子因为心脏缺陷需要做心脏移植手术的话，我们希望能够用他自己的干细胞制造出人类的心脏，然后植入他的体内，这个心脏就能够与孩子一起生长，从而可以消除异体心脏移植所具有的巨大风险。”Vellinger解释说。
但是，迄今为止，尽管3D打印技术已经经历了很长的路，我们能够看到各种各样的3D打印零件、产品、玩具、植入物假体等，但是要打印出器官依然很难。为此，Techshot别出心裁，正在与另外两家公司合作，希望能够在太空零重力状态下创建一颗人类的心脏。“目前人们在3D打印没有很多血管的骨组织方面取得了进展，但是真正的问题是血管，是如何让血管在组织内生长。”Boland说。
目前世界各地的科学家们都在尝试生物打印器官，但都没有取得突破。“真正的关键在于如何让细胞生长，由于地面上的重力问题，人们已经尝试了10到15年，一直不能实现血管化，只有血管化之后，细胞才能够在该结构中生长。”Vellinger解释说。
这就是为什么这支团队想到太空里试试。“重力是地面上的一个阻碍，在太空里由于没有重力，就为制造一个更加完美的结构创造了机会。”Vellinger说。
最近，该研究团队把他们的设备带到了奥兰多和并成功地在零重力模拟器中对它进行了测试，天工社也曾经报道过这件事。“我们在这个过程中实际上在用活的人类干细胞打印婴儿的心脏结构。我们下一步的计划是使用同一台机器，把它挂在一枚可以进入地球轨道的探空火箭上，再下一步我们将把这项技术放在国际空间站上。”Vellinger说。
科学家们希望，他们的设备能够在国际空间站上3D打印出首个人类心脏。“NASA对这非常感兴趣。”Vellinger说。
Boland说，第一次移植指日可待。“我们预测到2024年，我们将从太空带回一个可移植的器官。”他说。“随着各方面的技术逐步具备，再加上太空环境，我们认为这是一个取得重大突破的真正机会。”Vellinger补充说。
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