本届 E3 的主题为“继往开来”（ That was then, see what's next ）。一个简单的“ Then ”，自豪地勾勒出了 E3 十年来的成长历程，以及过去十年北美游戏市场所发生的巨大变化。
1994 年，北美的游戏市场规模为 30 亿美元；至 2004 年，已发展为 100 亿美元。这 70 亿后面，是两代北美游戏人的辛勤工作，是他们支撑起了这座大厦，是他们为世界各地的玩家带来了一款 款 精彩的游戏。
“ That was then ”，那“ Next ”会是怎样？从 E3 2004 的参展情况，我们可略见端倪。
本届 E3 ，索尼、任天堂和微软三大巨头并未揭开下一代家用主机的面纱。索尼只是简单提及 PS3 的处理芯片“ Cell ”，微软则着重向人们推介了
Xbox2 的开发平台——“ XNA ”。按照游戏机市场的变化规律，新主机即将亮相的前夜，上一代主机的游戏开发往往会步入一个鼎盛时期。 PS2 发售迄今已有四年，
NGC 近三年， Xbox 也已有两年半的时间。经过数年磨合，各平台游戏软件的开发，无论是对硬件性能的挖掘，还是设计本身的成熟度，均已达到一个新的高度。这一点从本届
E3 参展作品的数量和质量上可以反映出来。
新一代家用主机蓄势待发，三巨头之间的竞争却并未放缓，而是转移至另一战场—— 掌机 。外界猜测颇多的索尼 PSP （ PlayStation Portable ）和任天堂 NDS （ Nintendo DS ）终于在本届 E3 上亮相，成为全场的最大焦点。
与生产商的经营理念相应， NDS 和 PSP 这两款 掌机有着 截然不同的风格。 NDS 继续秉持任天堂“游戏为王”的路线，凭借其纯粹、有趣的游戏作品，它可以在最短的时间内将玩家的视线吸引过来； PSP 则拥有性感优雅的体型、出色的影音效果和强大的多媒体功能，仿若一台游戏专用 iPod 。加之索尼在消费电子产品市场上的强大营销力，我们有理由相信，即便 PSP 的售价比 NDS 的 199 美元高出 100 美元，其销量仍可在一年后超越后者。大众市场的潜力是巨大的，而这块市场所看重的，不仅仅是“游戏性”。
尽管设计思路大不相同，任天堂与索尼均不约而同为其掌机加入了 WiFi 无线互联功能，以方便玩家之间的联机游戏。无线游戏（包括手机游戏和 PDA 游戏）的异军突起，也算是本届 E3 的一个小小的特点，在 5000 款参展作品中，无线游戏占据了 18% 的席位。
除 PSP 和 NDS 外，其它 一些掌机 ，如诺基亚的 N-Gage QD 、 威盛的 EMGC （ Eve Mobile Gaming Console ）和 Tapwave 的 Zodiac 等，也在 E3 上登台亮相。目前来看， 这些掌机因 先天不足，仅能作为市场上的“有益补充”。若定位准确，分 一杯羹亦非难 事，毕竟， 掌机市场 是如此庞大。
游戏软件方面，本届 E3 有一明显趋向：影视授权作品的数量大幅增加。今天，电影改编游戏已不再是一种试验性的商业行为，而成为一种来自市场的自发性的需求。改编后的游戏不乏优秀之作，如 E3 上所展示的《指环王：第三纪元》、《星际传奇 2 》和《超人特工队》等，也有不少粗制滥造者。
直接引入电影主题，可省却创建世界观的时间，省却培育品牌的成本，所付出的代价则是创造力的被束缚和自有品牌的薄弱。此类产品的市场机遇和市场威胁在哪里？玩家为何对它产生兴趣？由此形成的商机，究竟是一个短暂的热点，还是一种长远的趋势？上述问题，业者须多加思考。不假思索蜂拥而上，形成过热局面，其结果可想而知。
续作的泛滥一向为人诟病，今年却少见抱怨。这并非因为泛滥之势有所收敛，相反，续作构成了本届 E3 游戏的主线。《最终幻想 XII 》、《半条命 2 》、《光晕 2 》、《毁灭战士 3 》、《分裂细胞 3 》、《寂静岭 4 》、《合金装备 3 》、《铁拳 5 》、《生化危机 4 》、《模拟人生 2 》、《波斯王子 2 》、《银河战士 2 》、《 FIFA 2005 》……面对众多精彩的续作，玩家没有理由拒绝。无论旧瓶装新酒还是纯粹地炒冷饭，好玩就是硬道理。
品牌的延续也反映了游戏厂商开发心态上的成熟，从玩家的实际需求和喜好出发，踏踏实实将产品线做长、做大。这种自我积累的成长方式，与电影游戏依附他人的短期行为，形成鲜明对比。
今年 E3 推出了“第三代网络游戏”的概念，暴雪、索尼等厂商在会上展示了《魔兽世界》、《无尽的任务 2 》、《黑客帝国网络版》和《指环王：中土在线》等重量级产品。但从市场规模来看，网络游戏在北美仍显得微不足道，仍然是核心玩家的专利，注册用户不过 200 万人左右。
由于北美游戏市场的成长处于稳定期，游戏机游戏和电脑游戏在其中占据绝对主导地位，网络游戏的普及受到较大阻力。唯有培养大众市场的消费习惯，方有可能获得爆炸性的增长。而此法难度极大，在成熟的市场环境下，单机游戏尚未攻克的堡垒，网络游戏须付出数倍的成本，方能见到成效，《模拟人生在线》的失败即为一典型案例。
市场成长空间的狭小、赢利模式的不成熟，以及巨头之间的激烈竞争，令北美的网络游戏厂商面临着较大压力。在此情况下，拓展海外市场尤其是发展迅速的亚洲市场，已成为众多厂商的重要战略之一。
在本届 E3 的主题会议中，共有四场关于中国市场的演讲和座谈。 软银亚洲 信息基础投资基金分析师 Joe Zhou 作了题为“中国市场简报：一位业内人士对迅速成长中的中国游戏市场的看法”的演讲，盛大网络首席技术官谭群钊出席了题为“四个网络游戏市场，四个机遇：北美、韩国、中国、欧洲”的论坛，第九城市副总裁孙涛出席了题为“聚焦亚洲”的论坛， 网易执行 董事董瑞豹出席了题为“理解中国市场”的论坛。由此可见北美厂商对亚洲市场，尤其是中国市场的关注度。
面对中国庞大的用户群和幼稚落后的产业，这种关注可以理解：它仅仅是一种垂涎，而 非尊重 。
从整体规模来看， E3 2004 与往年相差无多，共汇集了 400 多家参展商， 6.5 万名观众。参展游戏数量为 5000 多款（新游戏在 1000
款左右），其中 40.3% 为电视游戏， 30.7% 为电脑游戏， 18.4% 为无线游戏， 6.8% 为掌机 游戏， 3.8% 为网络游戏。 72%
的游戏产品计划在今年年底以前上市。
值得一提的是，为庆祝 E3 举办十周年，组委会特地与洛杉矶艺术博物馆图像艺术委员会（ GAC-LACMA ）和互动艺术与科学学院（ AIAS ）合作，推出了“ Into the Pixel ”数码游戏艺术展览会。举办者从各厂商的游戏中精选出 16 幅优秀作品，向世人展示游戏所蕴含的艺术之美，成为本届 E3 的一处亮点。
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