回顾近半个世纪来的科技发展史，我们发现有些看似不经意的小发明，对科学技术的贡献却非同小可。现在人们使用计算机或上网浏览时不可或缺的鼠标的发明就是一个典型的例子。鼠标器作为继键盘后，新的计算机输入的设备，使得人与计算机交互更加方便，因而被国际电器工程师协会评为计算机诞生50年来世界计算机业界最重大的事件之一。
鼠标器的由来
1964年，年轻的美国科学家道格拉斯·恩格尔巴特发明了鼠标器。他最初的想法是为了让电脑输入操作变得更简单、容易。第一只鼠标器的外壳是用木头精心雕刻而成的，整个鼠标器只有一个按键，在底部安装有金属滚轮，用以控制光标的移动。
1967年6月21日，恩格尔巴特将他的此项发明用“X-Y定位器”的名称申请了专利，并于1970年获得了专利。这只小小的“老鼠”真正引起了人们的重视是在1972年，施乐公司帕洛阿托研究中心(PARC)研制成功具有图形界面的Alto微电脑，在该中心的科学家中有一些是恩格尔巴特的学生，他们将鼠标器配置在这台微电脑上，使这台微电脑的操作异常方便和快捷。1983年，苹果电脑公司也仿效PARC的做法，把经过改进的鼠标器安装在Lisa微电脑上，从而使鼠标器在计算机业声明显赫，它与键盘一样成为电脑系统中必备的输入装置。这以后微软公司的Windows操作系统和各种版本的Unix操作系统等纷纷仿效此概念，特别是20世纪90年代以来，随着网络热在全球范围内的升温，鼠标器成为人们离不开的人机交互工具。
当问及恩格尔巴特怎么想到要发明鼠标时，恩格尔巴特回忆说:“我曾经在笔记本上把鼠标的发明构思勾画出来，并且随身携带这个笔记本数年之久，在灵感涌现时将新的构思补充在笔记本上，使它不断得到完善。大约在1951年，我已经开始考虑如何交互使用计算机，并且一直在努力探索如何提高人们利用计算机拓展自己的智力，提高解决复杂问题的能力。60年代初，有一次我参加一个自己不大感兴趣的会议，感到百无聊赖，于是，随手从衣袋里掏出了那本随身携带的笔记本，以曾经在一个实验室里看到过的一种有趣的测面仪表为基础，画出了改进我的鼠标器构想的草图。我将机械装置换成了数字结构的形式，画出了一种在底部使用两个互相垂直的轮子来跟踪动作的装置的草图，这便是鼠标的雏形。”
“到了1964年，我的经济状况好转了，我想可以自己花钱买些材料和设备来把鼠标器制造出来了。我重新翻阅当年的那个笔记本，再一次对当初的鼠标构思进行完善之后，便动手把它制作出来了，这样鼠标就诞生了。”
提到为什么将这个发明叫做“老鼠”时，他兴致勃勃：“这是因为它形状与老鼠相似，而且也像老鼠一样拖着一条长长的尾巴，所以，我和我的同事们在实验室里都把它戏称为‘鼠标’。当时我曾经想，等到将来鼠标得到被广泛采用时，人们一定会给它取一个体面一点儿的好名字。然而，人们广泛使用它已经这么多年了，到如今还没有人能够给它想出一个更恰当的新名字，只好让它屈尊继续使用这个不太雅观的名字了。”
发明者道格拉斯·恩格尔巴特其人
道格拉斯·恩格尔巴特于1956年在美国加州大学伯克利分校获得电气工程与计算机博士学位，后来在著名的斯坦福研究所供职。1989年，道格拉斯·恩格尔巴特和女儿克里蒂娜·恩格尔巴特在美国硅谷创建了Bootstrap研究所，并于1998年获得世界计算机界最权威的奖项——图灵奖。
道格拉斯·恩格尔巴特是一位多才多艺的思想家、发明家和计算机先驱，他总共写了25部著作，拥有28项发明专利，他在计算机领域创立了一些很有价值的理论，例如在超文本和超媒体系统、人机交互和网络技术等方面，都做出了天才的预见，并且提出了理论框架。
早在20世纪60年代初，他就发表了一篇题为《放大人类智力》(Augmenting the Human Intellect)的文章，提出了要把计算机作为人类智慧的放大器的观点。实际上对他来说，鼠标器只不过是他所有成果中的一个小发明。但他提出的那些气魄恢弘的计算机理论却远远不及他发明的鼠标器广为世人所知晓。
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