业界缓慢但无情的向64位运算进军的步伐现在看起来似乎有加速的迹象了。不仅微软宣布会在今年年中主流桌面平台推出首个64位操作系统-Windows XP Professional X64 Edition，而且他们还刚刚发布了该操作系统的首个RC1(Release Candidate)版本。
微软以前就生产过64位的操作系统，例如为使用Intel安腾处理器的高端工作站设计的Windows XP 64-Bit Edition，但XP X64则是首个为基于64位处理器但又能运行32位程序的个人电脑设计的Windows操作系统。只有64位操作系统加上64位应用程序才能让尝鲜者享受到64位运算所能提供的优势，包括最高支持16TB内存。
(RC1只支持32GB内存，而微软表示最终版本会支持128GB物理内存和16TB虚拟内存，但这都比今年的32位系统最多只支持4GB要大得多)
对用户来说，这意味着更高的速度：64位应用程序不需要在内存和硬盘间交换大量数据，从而能以被32位程序更快、更有效率地处理数据。不过，由于商业版的64位原生应用程序现在还没上市，所以RC1处理目前的流行32位应用程序的表现就显得十分重要了。著名电脑杂志《PC Magazine》专门为此第一时间组织了相关测试，并得出了振奋人心的消息：其表现出奇的好！
从此前曾经透露的早期beta版来看，XP X64的外观象Windows 2000，搞得大家以为它将只是缩水版的Windows XP，但微软之后断定X64 PC将在2005年末成为主流后，他们对此进行了重铸工作。结果是，RC1比以前泄露的beta版有重大改善，提供了现在的32位Windows XP专业版再打上SP2的大部分功能，当中包括安全中心和IE浏览器的弹出窗口屏蔽功能。此外，Windows XP X64 RC1还提供了32位的Windows Media Player 10。
只有很小一部分技术在这款新操作系统中消失，包括支持DOS和16位Windows应用程序的16位子系统、AppleTalk和NetBEUI等老式网络协议。微软的Windows客户端部高级产品经理Brian Marr说，“现在是清理屋子里一些杂物的好时机。”
不过，由于许多32位应用程序仍在使用16位的安装程序，所以他们不能安装在XP X64上。(微软称他们正和软件厂商合作争取早日完成32位安装程序)
XP X64具有熟悉的外观和使用感受
Windows XP Professional X64版看起来和Windows XP很相似，但在Start Menu上可以很明显地见到有两个版本的Internet Explorer。使用上，XP X6感觉和32位的Windows也十分相象-只有一些值得留意的例外。
例如，Start Menu有新的64位版IE和微软在XP SP2中提供的一模一样的32位版IE。为什么？因为为IE提供的32位插件无法运行在64位版本上，微软不得不为那些希望继续使用旧式IE插件-例如QuickTime或者Google Toolbar-的人保留32位版IE浏览器。
从性能角度来看，XP X64在相同硬件上运行得和32位的Windows XP Professional一样好。在这款OS和beta版的64位驱动程序驱动下的Athlon 64品牌PC(Micro Express)毫无问题地通过了测试软件WorldBench 5 benchmark suite里13项测试中的9项，其他4项运行失败也仅仅是因为一些小问题(大部分和软件注册码验证有关)。测试结果和在同一台PC上运行XP Pro很接近：某些情况是XP Pro快一点，其他的则是XP X64快。
不过，在他们的非正式测试里，许多应用程序无法安装，当中包括微软的几种程序。部分是专为某些版本的Windows便携的应用程序，例如PowerToys for Windows XP和大部分的主流反病毒和安全软件套装。另外，MSN Toolbar Suite的beta版和最终版的Photo Story 3也安装不了。Office 2003 SP1可以安装，但会显示一些错误信息。
硬件设备驱动是另一个问题。今天的32位驱动是无法安装在XP X64上的。虽然RC1已经包括了多种热门硬件的驱动，但第三方驱动的欠缺可能会让许多新用户觉得不爽。编辑设法找到了其NVidia显卡和创新声卡的64位beta版驱动，但其他硬件，例如惠普扫描仪等就找不到了。
应用上的问题
总的来说，XP X64暂时只是增强了XP产品线。基于安装程序和驱动时可能遇到一些问题，建议那些已经拥有64位PC的用户还需谨慎从事。还是老话，需要它的人应该很清楚为什么需要它。在今年来说，64位变迁的最大受益者是软件厂商、视频专家、设计者、科学运算者和那些能够利用X64的大内存容量的人，即使性能上可能不会有太大提高。
对那些希望在XP X64发货时跟随升级的人，微软提供了一项技术交换计划(Technology Exchange Program)，用户可以免费将自己的64位品牌PC上的Windows XP Pro更换为XP X64。具体细节尚不清楚，但微软表示会提供新的密匙(Product Key)并取消32位的密匙。
另外，要注意的是，不能在XP Pro至上升级到XP X64，你需要进行重新清洁安装，所以必须注意备份数据并重装所有应用程序。
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