“太空，我来了！”这是英国著名物理学家斯蒂芬·霍金结束2小时的“失重之旅”后，发出的感慨。霍金26日 实现了体验零重力飞行的夙愿，他完成由美国“零重力”公司策划的失重飞行，成为世界上第一位体验零重力飞行的残障人士。在万米高空的8次俯冲让这位天才感 受到了无拘无
霍金飘浮在空中，身边还有一只飘浮起来的苹果
“太空，我来了！”这是英国著名物理学家斯蒂芬·霍金结束2小时的“失重之旅”后，发出的感慨。霍金26日 实现了体验零重力飞行的夙愿，他完成由美国“零重力”公司策划的失重飞行，成为世界上第一位体验零重力飞行的残障人士。在万米高空的8次俯冲让这位天才感 受到了无拘无束的飘浮自由。霍金的出色表现让他对未来的太空旅行更加充满了信心。
过程
8次俯冲玩“弹跳”
霍金26日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心出发,乘坐一架由波音727客机改装成的“重力一号”飞机升空。
飞机首先飞行至大西洋上空2.4万英尺(约7315米)处,然后爬升至3.2万英尺(9754米),紧接着开始抛物线式俯冲,直至降至2.4万英尺,每次俯冲机上乘客会经历长达25秒的失重体验。
失重飞行历时两小时,共完成8次抛物线俯冲。为霍金免费提供这次服务的“零重力”公司原计划进行6次这样的爬升俯冲就返航,但霍金的状态非常好。陪同霍金的该公司创始人兼首席执行官彼得·迪亚曼迪斯说:“我们商量了一下,最后同意再多加两次。”
在其中两次俯冲过程中,霍金还做出空翻动作。据报道，在第一轮的俯冲结束时,霍金还示意助手,他希望能做一个180度的空翻。“零重力”公司主席彼得·迪亚曼迪斯开玩笑说:“霍金在‘重力一号'上的表演绝对能拿到体操项目的‘金牌'。”
有趣的是,舱内与霍金一起飘浮的还有一个红红的大苹果。据说,伟大的物理学家牛顿300年前就是受一个落地的苹果的启发而顿悟了万有引力定 律。虽然这个广为流传的故事的真实性经常遭到质疑,但也让科学史更有趣味。既然牛顿无缘体会失重的滋味,就用苹果向大师表达敬意吧。
为了保证霍金的安全,飞机上还携带了足以建成小型加护病房的医疗设备,霍金也提前服用了防止呕吐的药片。他的私人医生以及看护一直陪在霍金身 旁。同时,“零重力”公司两位创始人迪亚曼迪斯和拜伦·利希滕贝格陪坐在霍金两侧,每次俯冲结束,他们都扶着霍金确保他安全落地。机舱内壁还包裹了一层衬 垫,防止乘客因失重弹起撞伤。
霍金着陆后用沙哑的标志性电子合成嗓音说:“感觉太美妙了,令人难以置信,完全超乎想象!”同机帮助霍金完成心愿的助手们和乘客则热烈鼓掌,向这位第一个体验“零重力”公司失重飞行的残疾乘客表示祝贺。
交流
面部表情做指示
今年65岁的霍金任英国剑桥大学应用数学和理论物理系终身教授,是全世界公认的顶级理论物理学家。在40多年前,霍金被诊断出患有“肌肉萎缩 性脊髓侧索硬化症”,不久后全身瘫痪,终日与轮椅相伴。他无法讲话或移动手脚,只能调动眼、眉毛、脸颊和嘴周围的肌肉,做出细微的面部表情。他表达思想唯 一的工具是一台电脑声音合成器,利用贴在脸上的感应器通过运动右脸颊的肌肉来打字,再用电脑发声。
在这次飞行中,霍金就是用通过面部表情表达自己的意图,当他扬起眉毛就表示“是”,而如果拉紧嘴角肌肉,就表示“不”。这样霍金就能随时叫停这种有如过山车般刺激的抛物线式飞行。
目的
准备将来移居太空
作为首位参与零重力飞行的残疾人,霍金希望借此向公众证明任何人都可以参与失重飞行体验。“这次飞行主要目的是测试我们人类掌控重力的能力,”霍金说,“这对于将来离开大气层、移居太空意义重大。”
但霍金的目标不会止步于零重力飞行,作为一个终身研究重力和黑洞的人,他的目标是挺进太空,这次飞行不过是他在太空之旅前的第一次大胆尝试。 霍金希望这次零重力飞行可以为他将来实现亚轨道飞行铺平道路。一些私人太空公司计划在10年之内展开亚轨道飞行项目,维京大西洋航空公司老板理查德·布兰 森已作出承诺,届时将把霍金送入太空圆梦。
费用
玩一次3750美元
“零重力”公司是美国一家经营太空旅游的公司,总部设在佛罗里达州,2004年成立以来已有约2700人体验了零重力飞行,但霍金是第一位体验这种飞行的残疾人。
“零重力”公司提供的失重飞行项目,通常会完成10至15次俯冲,每位乘客需为一次飞行支付3750美元费用。但霍金此次失重飞行由“零重力”公司赞助,无需支付任何费用。
这次飞行不仅帮助霍金圆了梦,而且还通过拍卖乘客座位筹集了15万美元的资金,分别用于鼓励私人太空飞行的“X大奖基金会”和致力于帮助残疾人的3家慈善团体。本文供稿新华社中国日报
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