上个世纪80-90年代初期，录像机是个很稀奇的东西，很多人都以能拥有一部高档录像机为荣。到了后来，VCD和DVD铺天盖地，录像机也渐渐淡出了人们的视线。但是无论是VCD还是DVD，都有个先天的缺陷，就是不能录像，这无疑大大影响了使用，特别是对那些有特殊需要的朋友。
早期的VHS录像机已经不能满足人们的需要
上个世纪80-90年代初期，录像机是个很稀奇的东西，很多人都以能拥有一部高档录像机为荣。到了后来，VCD和DVD铺天盖地，录像机也渐渐淡出了人们的视线。但是无论是VCD还是DVD，都有个先天的缺陷，就是不能录像，这无疑大大影响了使用，特别是对那些有特殊需要的朋友。
松下磁带录像机还在生产
为了弥补不能录像的缺点，制造商们先是推出了VCD录像机，采用CD-R或者CD-RW作为介质。无奈CD-R和CD-RW先天不足，700兆的容量加上MPEG-1的编码实在不上档次。清晰度和VHS录像带也就在伯仲之间，但是74分钟的播放时间和录像带动辄3、4小时差的太远，所以VCD录像机很快也在市场上消失了。
随着DVD刻录技术的发展和硬盘技术不断进步，新一代录像机终于面世了。这一代录像机多以硬盘或者是DVD作为介质，借助硬盘和DVD的大容量和高质量的MPEG-2编码，新一代录像机同时具备长时间和高画质两大优点，规格上远胜VCD录像机。
DVD才是新一代录像机良好的介质
DVD刻录碟是录像机良好的介质
由于DVD刻录碟片的标准不一样，所以DVD录像机也分为支持DVD-R/RW、DVD+R/RW、DVD-RAM几种。DVD-RAM是其中最有特色的一个产品了，DVD-RAM是以松下电器和日立等公司为主导开发。DVD-RAM的特色就是类似于硬盘的随机写入方式，任何时候都可以写入数据而不会覆盖原有的资料。也不会像其他格式那样每次刻录一部分以后还要进行封包操作。
DVD-RAM具备很多优点
DVD-RAM没有一次性写入的碟片，只有多次重复写入碟片，一张DVD-RAM大约可以写入100000次。而相对的，DVD+/-RW的写入寿命大概在1000次左右，DVD-RAM重复写入能力比DVD+/-RW高了100倍左右。
DVD录像机有很多优点
DVD-R/RW、DVD+R/RW一般只能单独存储影像或者数据，否则播放器很难识别出来。但是DVD-RAM就可以同时将数据和影像存储在一张碟片上，而不影响使用。其实DVD-R/RW、DVD+R/RW也可以实现这一功能，但是DVD联盟从来没有把这项功能实现，可能是觉得没有必要吧。
单纯的DVD录像机
DVD-RAM并不需要像录像机那样需要停止录像动作以后才能放像。DVD系列产品可以一边录像，一边放像。比如说您看足球时间赶不上，那么就可以将DVD录像机定在球赛开始的时候，等您回家的时候，即使足球比赛还没有结束，您仍然可以立即收看您刚才所录制的节目，而完全不影响录制。
由于DVD-RAM的随机特性，DVD-RAM录像机都具备一些编辑功能，不需要电脑或是其它设备，就可以进行一些预设的编辑。同样的，DVD+/-RW也有类似的功能，但是DVD+/-R由于是一次写入，所以此项功能当然不能用在其中了。
消费者们不会满足单纯的DVD录像机，毕竟无论哪一种DVD碟片传输速度都不是很快，而且也会出现光头严重损耗，编辑不够方便等问题。有要求就有相应的产品，硬盘录像机就是为了弥补DVD不足而诞生的。
硬盘录像机丰富了数字录像机的功能
硬盘和DVD双介质录像机
相对DVD，硬盘的容量、传输率等各个方面都要胜出很多。因此硬盘录像机也有着更方便的编辑和回放性能。不过毕竟硬盘不容易携带，所以一般的硬盘录像机也会配上DVD刻录部分。这样的话，可以先在硬盘录像、编辑，然后将编辑好的内容刻录到DVD上，节省了成本。
如同录像机有SP/LP等多种格式，这些数字录像机也有各种录制格式，这些格式的主要区别在于编码率不同。DVD MPEG-2标准编码率为10mbps，这时的画面质量最为优秀，但是一张4.7GB碟片只可以存储1小时的节目。而在大部分场合下，我们并不需要如此高质量的图像，所以就有5mbps、2.5mbps、1.25mbps等多种规格，分别可以在4.7GB DVD上存储2、4、8个小时的节目。这些编码率当然同样适用于硬盘录制。
有些特殊的数字录像机比如索尼RDR-VD60考虑到老用户的需要，居然还带了VHS录像带功能！当然，由于VHS先天清晰度问题，该机的VHS部分只能支持普通节目，而一些高档的如BS广播只可以使用DVD录制。RDR-VD60同时支持DVD/VHS互相录制。
DVD和VHS一体机
更加先进的数字录像机也面市了
夏普和松下公司最近还出品了更加全面的产品，将蓝光也加入进来了。蓝光是新一代高容量碟片，单面单层的容量就可以轻易达到25GB，远远超过了DVD。另外蓝光还有个优势就是可以支持多层碟片，目前已经可以正式生产4层100GB，并将准备民用化8层200GB的碟片。
夏普的蓝光机，兼容硬盘、DVD和蓝光
松下的蓝光、硬盘录像机
几乎拥有抗衡硬盘的容量是蓝光碟的最大特色，同时，由于具备极高的传输率，蓝光非常适合存储高清度、高编码率的数字节目。以前这种流量的节目只可以用硬盘存储，不方便交换。可以说，蓝光的出现彻底改变了这一情况。
拥有丰富的功能、极高的图像质量和低廉的交换成本，新一代数字录像机必然会在市场上大有作为！
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