传感器的线性特征（Sensor Linearity）
传感器是一种线性设备。只要象素未被填满，只要传感器接收的光子量加倍，它的输出也会以倍数增加。然而，人的视觉使非线性的，我们在“动态范围”的章节已经谈过，在昏暗的环境中把光亮程度加倍和在明亮的环境中把光亮程度加倍，前者的效果会比后者明显得多，因为我们的视觉愿意把“影子”看得更光和把“高光”看得更暗。
左图为传感器的线性反映，右图为人类视觉的非线性反映（动力曲线约为0.45）。例如传感器测量为“127”的值，人的肉眼会认为是“186”。
假如我们让感应器曝光直到象素达到最大容量，那么最光亮的象素会输出一个为254的数值（255被省略）。现在我们把入光量平分，即象素将会输出一个为127的数值。这意味着最光点用完了可表示光亮程度的255级色调的一半，而偏偏人的视觉在这个最光点时是最不敏感的。因此，能够表示光亮度最低（最暗）的色调级数只剩下很少。我们平时看到的RAW格式图像通常偏暗（柱状图向左边靠）就是这个原因。
图中红色曲线表示传感器的线性特征，绿色曲线表示人类视觉的非线性特征。由图中可看出，传感器测量出数值为127的光亮度，人的肉眼会认为光亮度为186。蓝色曲线是一条典型的调整曲线——用以补偿红绿曲线的差异，压缩动态范围，使人类能在显示器或打印照片中看到光亮程度“正常”的照片。
因此，数码相机都会利用调整曲线来消除原始数据和视觉特征的差距。为了满足人们的视觉非线性特征，照相机会把更多的色调级数分配到昏暗的区域，把更少的色调级数分配到光亮区域。
数码照相机和RAW转换器有时候也会不加修正地使用一种S型曲线以压缩动态范围，满足人类肉眼视觉特征的需要，方便人们观看屏幕和打印出来的照片。
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