据Gartner预测，未来几年内NAS市场的增长率将会从2004年的20%下降到9%左右。但结合了SAN块存储与NAS文件存储的统一存储（Unified Storage）预计将促进NAS市场的持续健康发展。
有业内人士指出，统一存储市场是在NetApp用户开始将其存储环境从NAS拓展到SAN时开始出现的。
WysDM Software软件公司CTO Jim McDonald相信，这个市场的驱动力其实就是价格因素，业界已经有很多类似情况。McDonald表示：“回顾至1999年，当时EMC的产品Celerra就已经提供了对统一存储的支持，这不是什么新鲜玩意儿。”
McDonald认为Celerra的问题在于它在后端采用了当时最昂贵的磁盘阵列(Symmetrix)，却用NAS作为前端通道。谈到这个问题，他说道：“最终用户因此认为NAS为二级存储，虽然它能增强存储的性能和弹性，但他们不想为这种产品花太多钱。”
McDonald指出，NetApp采取了与此不同的做法，为二级存储的产品引进了块级操作。
“这明显可以降低成本，更容易被最终用户采纳，”他说道：“NetApp是当今存储大厂中的一个特别角色。这家公司本身是从市场底层做起做大的，所以不论它与其他公司之间的实际价格差异是多少，最终用户都更乐意采用它的产品。”
自然地，EMC也认为自己在统一存储的发展中扮演了重要角色。
EMC存储产品营销部主管Pete Lavache表示：“回顾一下EMC在这一领域的足迹，明显可以看出EMC在过去近十年之中一直引领着网络存储技术的融合趋势。”
Lavache称，EMC于1998年首先推出光纤通道SAN存储；1999年通过NAS网关为SAN存储加入IP支持；2000年推出整合了SAN的性能与NAS的共享能力的多路径文件系统（MPFS）； 2003年和2006年分别为旗下所有存储平台以及MPFS加入了iSCSI支持。
Lavache表示，统一存储已经成为存储用户的首要需求，Tek-Tools Software公司市场营销部主管Stephen Harding也有相同看法。
Harding说道：“近年来，就连存储这类IT基础架构中最普通的技术都开始变得更多样化和复杂化了。”他还表示，越来越多的NetApp用户将NetApp的存储阵列同时用在NAS和SAN存储中。
“在大多数存储方案以及较大型的部署实施方案中，存储用户都会把NetApp的存储系统单独作为SAN使用，希望借此能在未来扩展到NAS，”Harding说道：“采用光纤通道的远比iSCSI的多。”
风险隐患
随着各种类型的存储协议持续发展，越来越多的用户开始采用统一存储。但EqualLogic产品管理部主管Eric Schott注意到其中存在着不小的风险。
Schott说道：“统一存储也留下了一些冲突，IT管理者们应好好考虑这个问题。”
他表示，其中一个问题就是大家普遍认为SAN和NAS的容量将以相同速度增长。Schott相信用户很自然地以为统一存储会使SAN数据和NAS服务按1:1的比例同时增长。但他认为这个看法是错误的。因为在大多数统一存储应用中NAS占的比重偏低。
他指出，这种错误看法会迫使企业花钱为统一存储同时扩充SAN和NAS服务，而实际上只有其中一种服务需要扩展而已。这会提升成本，还会把存储配置复杂化。
法规遵从的代价
现在存储业界普遍认为萨班斯-奥克斯莱法案（Sarbanes-Oxley）及其他类似法案都会提高用于文档存储的NAS系统使用量。
“这些法案对系统的功能性和持久性提出了更高的要求，但这些要求不仅限于NAS，”EMC的Lavache说道：“这是其中的一个关键因素，促使越来越多用户通过EMC的Celerra平台采用分层存储并使用基于文件的存储。同时也刺激了CAS这一完美符合各种规定和法案要求的新型解决方案的迅速普及。”
Tek-Tools的Harding也认为这些法案促使各公司开始重新考虑存储内容和存储方案，因此越来越多的组织开始利用NAS存储文档。
但这些法案同时也对其他数据领域造成了影响，Harding表示，电子邮件就是一例，但目前尚无电子邮件可用的NAS产品。他说：“人们可能认为在文档存储领域内容管理系统（Content Management System）的潜力比NAS系统更大。”
EqualLogic的Schott也认为这些法案会提高存储资源的利用率。但他还补充表示，NAS是不是最符合法案要求的方案，这一点还有待商榷
“CAS存储系统就是典型的非NAS架构，”Schott说道：“相反地，这些系统采用特定API来创建和获取内容。NAS系统的文件命名和管理机制明显不适合CAS系统，因为两者的用户模型（Usage Model），并不相同。”
业界分析师还预测NAS网关还会以良好态势发展下去，以便利用现有SAN基础设施。因为已经有新的存储产品开始支持异构SAN存储阵列。但分析师同时也预计，NAS网关的管理和统一存储的方式不同，将会继续独立于块级应用的SAN阵列管理，因为两者通常基于不同平台。
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