就在三年前，Gmail的1G免费邮箱是网页电邮服务最高水平的代表。2004年4月1日面世时，Gmail如此巨大的容量让很多人误以为这是谷歌(Google)开的愚人节(April Fool's Day)玩笑。
不过，自那之后，1G或2G的免费信箱容量就变成了家常便饭。为了再次刺激市场，雅虎(Yahoo)本月推出了更胜谷歌一筹的邮箱：其容量不再局限于几个G，而是无限量。
雅虎邮箱本月向用户推出了“无限免费容量”(Free unlimited storage)服务。雅虎的这一举措也表现出了互联网的无限性。如今的互联网资源如此庞大，普通的衡量标准已经不再重要了，至少从理论上说是这样的。实际上，雅虎的无限量也有局限。不过，它的行动引起了竞争对手的注意。比如，Hotmail的东家微软(Microsoft)就表示，它会将取消邮箱容量限制作为一个工作议题。
对于那些大型网络公司来说，电子邮箱是其经营策略的一个关键部分，因为这一业务能够在数百万用户和公司的品牌及产品之间架起桥梁。雅虎及微软除了免费邮箱之外，还提供每年20美元的收费服务，因此对他们来说，这也是一项营业项目。事实上，市场营销人员每吸引一个付费用户，雅虎就会给他们10美元的奖励。谷歌看重电子邮箱的另一个原因在于Gmail也是一个广告平台：根据发件人邮件内容的关键词，Gmail提供具有针对性的文字广告。
ComScore称，雅虎和微软的Hotmail在全球网页电邮市场上的份额都在40%左右，雅虎稍稍领先。Gmail虽然是新技术的宠儿，但是它分得的蛋糕比例仅有11%左右，远远落后于前两名。不过，Gmail用户较去年增加了62%，这也使它成为增长速度最快的一个。
这三家公司的电子邮箱服务也是各有特色。微软总是宣传Hotmail与其广为应用的电邮软件Outlook、备受欢迎的Office文字处理软件及表格软件等几乎同步更新。
谷歌则采取相反的策略：它利用Gmail来吸引人们“抛弃”Office，转而使用谷歌推出的基于网络的此类软件。比如，用户通过Gmail收到一个PowerPoint演示稿，用户可以通过内置的幻灯片浏览器来进行观看，而无需在电脑上安装PowerPoint。
雅虎则重点突出邮箱的社交功能。比如，用户可以选择向某人发送邮件，如果恰好对方在线的话，用户还可以选择直接与他聊天。（Hotmail和Gmail也提供类似的服务。）
不过，雅虎或其他什么公司怎么能提供无限容量的邮箱服务呢？因为他们知道大多数人根本用不到这个服务。邮件服务提供商称，绝大多数用户的邮箱根本不会用到接近容量极限。一位雅虎高层管理人员表示，采用“无限免费容量”主要是为了消除用户头脑中Gmail容量更大的概念，实际上雅虎在容量方面早已迎头赶上。
大多数用户的邮箱并不是因为大量邮件而爆满，附件才是“罪魁祸首”。邮件中可发送的附件大小是有一定限制的，通常是10-20兆，发送一个或两个MP3文件足够了，但要想发送一部电影，这显然就是九牛一毛了。更重要的是，通过电子邮件发送大容量附件速度往往非常慢，至少都需要几分钟的时间。
雅虎称，如果取消邮箱容量限制，普通用户就不用担心用尽邮箱的空间了。雅虎还补充道，它也不会允许用户滥用这种“特权”，不过怎样才算得上“滥用”似乎定义得不太明确。比如，通过软件把电脑硬盘分割成小文件，然后通过电子邮箱来进行备份，那么这种行为算“滥用”吗？或许算。通过邮箱把一张CD上的MP3文件全发给朋友呢？这可能不算。
目前邮箱的技术领域中一个颇具讽刺意味的状况是：这三大免费邮箱比公司雇员日常工作使用的公司邮箱的速度更快、容量更大。因此，人们将工作邮件转发到其他免费邮箱内，使它们在那里永久保存，在需要的时候总能进行快速的搜索。这种做法现在已经很常见了。
这样发展下去，一两年之后像我这样雅虎邮箱里有4万封邮件的情况将会屡见不鲜。不过，我的亲身经历让我对雅虎的无限量承诺是否会顺利兑现而生出质疑。
雅虎邮箱大力宣传的一点就是它能够将所有邮件显示在一个页面列表里面，和Outlook类似，而不是像Hotmail和Gmail那样分页显示，一页显示50或100个。但是，当我在我那浩如烟海的收件箱内按照某个条件（如主题或大小）对它们进行分类的时候，雅虎邮箱却陷入瘫痪。
另外，雅虎邮箱发送大容量附件的表现也差强人意。在我对它进行的小测试中，我发送了五次大容量文件，两次以失败告终。Gmail和Hotmail这方面表现都不错，Hotmail似乎更快一些。
雅虎称，大多数用户的收件箱中的邮件要少得多，因此他们不会碰到我所遭遇的问题。但是，雅虎承诺让工程师来解决这个问题。雅虎邮箱业务负责人约翰•克雷默(John Kremer)说，未来的用户都将是“骨灰级”的。
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