在很长时期内，空调行业的创新只能体现在产品的附加功能增减和外观的变化上，从制冷原理和新材料使用方面的创新鲜为人见。空调产品的同质化严重，已经影响到行业的正常发展。随着科学技术的发展和新材料的不断开发使用，这种局面有望得到突破，专家认为，最有可能实现突破的是变频技术的升级换代、新型制冷剂的普遍使用和压缩机的更新换代。
变频空调是指空调器能够根据负荷大小，制冷（热）能力可在一定范围内进行连续变化的空调器。变频空调主要是利用可变速（容量）的变频压缩机、能变频的控制器和能改变节流性能的电子膨胀阀来实现负荷变化时空调器的最佳运作循环。
在发达国家，变频空调已经得到广泛的使用。日本变频空调普及率已经超过９０％以上。在欧盟国家变频空调的市场普及率也已经达到６０％左右。美国近年来实施了新的空调标准，标准的提高将进一步加速变频技术的发展和推广。
在我国自上个世纪９０年代中期引进变频技术，尤其是以海信在２０００年３月推出“工薪变频”为标志，变频空调逐步开始在国内市场上推广。但是由于国家标准的缺失和变频空调的价格比较高，在低价位产品充斥市场的环境下变频空调的普及受到了很大的制约。目前变频空调的市场比例还不足１０％。
变频空调成为发展方向，已经成为业内人士的普遍共识。目前除了海信一直以来把变频空调作为自己主打产品，已经形成了国内变频空调旗手的形象外，包括海尔、格力、美的的国内空调企业基本上都有了自己特点的变频产品系列。
目前，在国内市场上销售的家用空调基本上都是采用Ｆ２２作为制冷剂。随着全球对节能环保的日益重视，具有节能环保功能的新型制冷剂Ｒ４１０Ａ等新冷媒的推广进程加快。在我国，Ｒ４１０Ａ空调器主要用于出口日本、欧洲等国家和地区。在日本使用Ｒ４１０Ａ的空调比较普遍，美国市场也在逐步接受Ｒ４１０Ａ。有资料显示。２００６年美国家用空调市场上Ｒ４１０Ａ空调器的占有率超过３０％。欧盟对减少氟化气体排放的限令出台后，使用新型制冷剂的产品也受到消费者的欢迎。
２００６年以来，许多合资品牌在推出新产品时已经把使用新型制冷剂的样品推上了展台。相信随着国内环保和节能意识的逐步提高，使用新型制冷剂的产品将会有一个快速的提高。目前，Ｒ４１７Ａ、Ｒ４２０Ａ、Ｒ４２１Ａ等继Ｒ４０７Ｃ、Ｒ４１０Ａ之后的第三代环保制冷剂已经问世，相继会在一些厂家的高端产品上得到使用。
压缩机是空调制冷系统的心脏，在空调行业属于绝对的核心技术。中国目前是旋转式压缩机的主要生产地和消费市场。据有关资料显示，旋转式压缩机与空调有着很好的匹配性，而且价格相对比较低，国内空调产品７０％以上选用的是旋转式压缩机。旋转式压缩机多用于小容量空调器，如便携式、窗式、小型分体式空调器中。日本制造商在产量和技术上一直处于世界主导地位。
数码涡旋式压缩机的历史相对较短，但是它在空调器中的使用却在与日俱增。数码涡旋式压缩机与现在广泛使用的往复式压缩机、旋转式压缩机相比较，具有技术含量高，稳定性和节能性强；把复杂的节能技术简单化，不再需要复杂的电子控制；在超低温条件下能够很好的运转，并拥有更高的能效比等突出特点。
目前，数码涡旋技术掌握在国外品牌手中，典型的是美国艾默生电气公司的谷轮数码涡旋压缩机。数码涡旋压缩机在我国使用还不普遍，仅在５匹以上的部分商用机选用。但由于其独特的技术与变频技术相比具有很高的竞争性，在全球推广的速度很快。
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