2007年6月23日， 北京奥运会的火炬手选拔计划正式发布。将通过选拔主体系统推荐和社会公开报名的形式产生21880名火炬手和5000名护跑手。即日起到2007年底，北京奥组委完成火炬手、护跑手资格认定。这大大超过了之前悉尼奥运会保持的13300名火炬手的纪录。
这一天，不但开启了旷日持久的“海选”浪潮，也点燃了关于奥运主火炬手的“终极幻想”。
奥运开幕式的“最高机密”
当天的发布会上，明知没有答案，还是有记者忍不住抛出了有关主火炬手的问题，“谁来点燃主火炬塔是每届奥运会的悬念，我想我们要留在最后一刻。”北京奥组委火炬中心主任张明的回答一点也不意外。
主火炬手的人选向来是奥运会开幕式上最令人期待的悬念，也是奥运会组织者保守的“最高机密”。
为了防止主火炬手的身份提前外泄，有些奥运会的组委会甚至特地制作一些假的机密备忘录，来迷惑企图窃密者。
2002年盐湖城冬奥会组委会主席罗姆尼事后就坦白，为了保密，他们曾经制作过一些写着非正确人选的机密备忘录，故意在办公室里流传。直到开幕前几天，关于主火炬手人选的传言至少还有五个版本。 NBA 犹他 爵士队 的两员老将马龙、斯托克顿，以及战胜了癌症的“环法王”阿姆斯特朗都曾是大热人选。
但是谁也没有想到，在2月8日盐湖城冬奥会开幕式上，点燃主火炬台的并不是某一个著名运动员，而是一个集体——1980年第13届冬奥会冰球冠军得主美国队的20名球员，这也开了集体点燃奥运火炬的先河。众人大跌眼镜，却让主办方颇为得意。其实，直到开幕式前，知道最终火炬手人选的也不过包括罗姆尼在内的五大首脑人物。
主办方为了增加悬念，也会故意制造一些意外。2004年雅典奥运会的主火炬手人选也同样扑朔迷离：悉尼奥运会200米跑冠军、希腊人肯 特里斯，希腊三届奥运会举重金牌得主迪玛斯，希腊足球队队长、本届欧锦赛最佳球员扎戈拉基斯一一进入公众的视野，惟独没有想到亚特兰大奥运会帆船金牌得主尼科拉奥斯·卡拉马纳基斯，会擎起这最后一棒。
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